随着奥密克戎（Omicron）变体的出现，官方记录的COVID-19病例在过去几个月里急剧上升。在2022年年初，世界上正式统计的COVID-19病例不到3亿，但在新的一年的一个月里，全球病例数已经超过了4亿。
现在，根据约翰斯·霍普金斯大学冠状病毒资源中心的数据，自2020年初大流行病启动以来，官方已经记录超过5亿个COVID-19病例。然而这个数字可能只是这种新型冠状病毒在全球真正传播的冰山一角。
自大流行开始以来，许多研究人员一直强调官方的COVID-19病例数是如何大大低于真实的感染数字的。各种研究追踪了世界不同地区的病例，发现了大量没有记录的病例。即使在美国，美国疾病控制与预防中心（CDC）也估计只有不到四分之一的感染被正式记录。
世界卫生组织上周的一份引人注目的报告分析了150多项单独的研究，得出结论：到2021年底，非洲所有人口中约有65%可能已经感染了SARS-CoV-2。这比该大陆官方记录的病例数高97倍。
根据发表在《柳叶刀》上的一项新研究，来自西雅图华盛顿大学的卫生计量与评估研究所（IHME），通过分析190个国家和地区的当地数据，希望对全球COVID-19病例进行全面分析。研究人员将这些发现描述为 “惊人的”，他们的估计表明，到2021年11月中旬，可能有33.9亿人至少感染了一次COVID-19。
这相当于世界总人口的44%左右。也许最引人注目的是，这些估计只运行到Omicron变体出现之前的一个时间点。
截至去年11月14日，研究人员计算出全球有4亿人经历了COVID-19的再感染。尽管新的研究没有将Omicron的影响纳入其模型中，但研究人员假设在2022年初，还有数十亿的病例，包括疫苗突破性感染和再感染，已经发生了。
“模型表明，世界上50%以上的人可能已经感染了Omicron–然而，详细的分析将不得不等待未来几个月出现的新的血清流行率数据，”研究人员在新研究中写道。“截至2022年3月，COVID-19的累计感染量可能是截至2021年11月14日的两倍。”
IHME的研究人员还指出，数据显示，在高度感染的人群中没有形成群体免疫的迹象。即使当模型估计当地人口的感染水平高达80%时，它也没有发现COVID-19的感染率有明显下降。
研究人员假设，新变体的出现在持续的高感染率中发挥了重要作用。群体免疫力降低社区传播率的想法被认为需要“（一种）非常高程度的自然和疫苗衍生的联合免疫力”。
埃默里大学流行病学家Kayoko Shioda和Ben Lopman在评论这项新研究时说，IHME团队使用的新型统计模型是一项技术成就，提供了对全球COVID病例的有力估计。然而，这两人也指出，迄今为止全球感染的惊人程度提出了一系列新问题，研究人员现在需要调查。
两位流行病学家在《柳叶刀》的评论中问道：“人口的历史感染–在时间和变体方面–在多大程度上保护了新变体的感染和严重疾病？与此相关的是，疫苗诱导和病毒诱导的免疫层是如何结合起来为人群提供保护的？也许最重要的是，在大流行病的这一时刻，我们需要确定哪些亚人群仍然易受严重疾病和死亡的影响。”