最近几年，中国重度雾霾已经很少发生，但中轻度雾霾仍然频繁出现。根据发表在 PNAS 期刊上的一项研究，中外科学家揭示了其发生机制。研究团队发现，在极低的二氧化硫浓度和中等大气相对湿度下，化学反应可快速生成 PM2.5 中的主要成分硫酸盐。此外，这种机制增强了黑碳气溶胶对大气的加热和对地表的冷却效应，降低边界层高度，加剧雾霾的发生和发展。但因增强的大气加热和地表冷却效应几乎可以抵消，因此对大气层顶的总辐射强迫几乎没有改变。
研究表明，近期工业源减排有效减少了空气中的二氧化硫浓度，但控制二氧化硫仅减少了重度雾霾的发生频率，不会根本消除重度雾霾的发生及减少轻/中度雾霾发生的频率。研究表明，需同时控制黑碳以及其他气体污染物（如氮氧化物和氨等）的排放。