草丛覆盖的土丘代表了11,000年的人类历史。
要找到美洲已知最古老的人造建筑，您无需徒步进入荒野或在汹涌的河流中划船——您所需要做的就是参观路易斯安那州的巴吞鲁日。
在路易斯安那州立大学 (LSU) 校园的北端，坐落着两个长满草的土丘，从缓坡上升到大约 20 英尺（6 米）的高度。 这些土丘只是路易斯安那州 800 多个类似的人造土丘中的两个，由土著美国人建造。 尽管研究人员知道它们很老，但一项新的研究已经确定了这些古老结构的年龄。
草地表面隐藏着一层层古老的粘土、泥土和灰烬。 研究人员最近发现，最古老的土丘已有 11,000 年历史，使其成为在北美或南美发现的最古老的人造结构。
研究的第一作者、路易斯安那州立大学地质学名誉教授布鲁克斯·埃尔伍德在一份大学声明中说：“除了土堆外，目前在美洲没有任何已知的人造东西，而且这种古老的东西今天仍然存在。”. 该研究发表在耶鲁大学美国科学杂志 6 月号。
土墩的历史
在这项研究中，研究人员从每个土堆中提取了沉积物核心以确定它们的年龄。 在这些核心中，研究人员发现了来自燃烧的芦苇和甘蔗植物的粘土层和灰烬，以及微小的动物骨头碎片。
由于芦苇和甘蔗产生的火焰太热而无法用来烹饪食物，研究人员认为这些土堆是为了宗教或仪式目的而建造的。
这两个土墩的年龄不同。位于 A 丘南部的 B 丘是两者中最古老的。研究人员使用放射性碳年代测定法测量有机物中放射性同位素碳 14 的衰变程度，确定 B 丘有 11,000 年的历史，而 A 丘大约有 7,500 年的历史。这一发现表明，这两个土墩都比古埃及金字塔更古老。约瑟尔阶梯金字塔是最古老的金字塔，大约在 4,700 年前在萨卡拉建造。
通过研究核心和周围的景观，研究人员为土丘的建造建立了一个总体时间表。路易斯安那州立大学希尔纪念图书馆附近的一个大洼地表明，土丘 B 可能是从大约 11,000 年前开始由该地区的材料建造的。几千年来，古人类不断地用粘土建造土丘，并在土丘上焚烧动植物。
然后，大约 8200 年前，土墩 B 被遗弃了——研究人员不确定原因。但迅速变化的气候可能会产生影响。声明称，从大约 8200 年前开始，北半球的气温突然下降了 35 华氏度（19.4 摄氏度）左右，原因不明，并持续了大约 160 年。
“我们不知道他们为什么在大约 8200 年前放弃了这些土丘，但我们确实知道他们的环境突然发生了巨大的变化，这可能影响了他们日常生活的许多方面，”埃尔伍德说。
研究小组在接下来的 1000 年里没有发现 B 丘有人类活动的证据。然后，大约 7,500 年前，古代人开始在大约 30 英尺（9 m）外建造土墩 A，使用今天 LSU 老虎体育场所在的洪泛区的泥土。
根据路易斯安那州立大学天文学家的说法，研究人员还发现了这些土丘的一个恒星特征——它们排列在北部以东 8.5 度处，这是几千年前巨大的红星大角星升起的地方。埃尔伍德在一封电子邮件中告诉 Live Science，大约 6000 年前，两个土丘都已完成以与大角星对齐。
该大学现在正着手帮助保护这些古老的古迹。多年来，研究人员一直鼓励学生和游客避免步行或坐在土堆上。虽然他们的草地斜坡似乎很适合野餐或学习休息，但这些结构显然对居住在该地区的土著美国人很重要。路易斯安那州立大学正计划通过建造一条小径和一个原生植物缓冲区来保护这些土丘，这样游客就可以在不损坏它们的情况下观赏古老的建筑。