压力下的含口鱼有时可能会自相残杀并吃掉它们的幼崽。 科学家发现这种行为“完全是意外”。
自然界中没有什么景象比母亲照顾她的孩子更令人心旷神怡——除非这种养育行为以食人事件告终。
雌性丽鱼科鱼——丽鱼科的鱼类——是用嘴孵化的鱼，它们首先将幼崽作为卵含在嘴里，然后作为幼鱼放入口中。 由于幼鱼，被称为鱼苗，在它们母亲的胃里长大，她无法进食。 科学家最近发现，当慈鲷妈妈饿得够呛时，它们有时会吃掉自己的后代。
中央密歇根大学的研究人员在他们的实验室研究 Astatotilapia burtoni 鱼群时发现了这种可怕的行为，这是一种非洲淡水丽鱼科鱼。 在 11 月 9 日发表在《生物学快报》杂志上的一项研究中，科学家们报告说，在某些情况下，贪婪的 A. burtoni 母亲吞下了一些幼崽，转而采用同类相食来替代饥饿。
“我们发现它们自相残杀完全是个意外，”研究作者、中央密歇根大学生物学助理教授 Peter Dijkstra告诉我们。
当 Dijkstra 和他的同事注意到一只雌性慈鲷嘴里的一些卵丢失时，他们首先怀疑它们的慈鲷母亲有什么不对劲。 （这条鱼一次最多可容纳 100 个卵，但在这种情况下，雌鱼只携带 25 个卵。）
“我们意识到其中一位母亲并没有抱着她所有的后代，”Dijkstra 说。 “我们认为她可能吃了它们。实际上有很多关于同类相食的文献。这在很多动物物种中都很常见。”
但是，为什么母亲会对她的孩子大吃大喝呢？
研究人员说，这可能是因为雌性在孵卵时变得极度需要营养。
“我们认为雌性吃掉婴儿是为了获得一些东西，比如卡路里，”Dijkstra 说。 “我们还认为这是它们获得抗氧化剂的一种方式，因此母亲们会牺牲一些婴儿来帮助增强自身健康。这可能是它们未来再次产卵的一种方式。”
口育也可能是雌性慈鲷的高压力时期，2020 年发表在开放获取期刊“基因、大脑和行为”上的 A. burtoni 先前研究发现，高压力环境可以导致口交的女性自相残杀。在这项新研究中，作者发现一些口育母亲表现出肝损伤迹象，其 DNA 损伤水平比非育雏雌性高 24%。
尽管听起来很可怕，但孝道自相残杀实际上是一种有益的繁殖策略。
“作为父母——对人类也是如此——你不想把所有的精力都花在一个孩子身上，”他说。 “你想确保将来你可能会有更多的孩子，你仍然希望保持足够好的状态来照顾你现有的孩子。所以，这更像是一个长期的计划生育视角。 “
表现出这种吞食婴儿行为的不仅是慈鲷。我们之前曾报道过，许多不同类型的动物都会进行同类相食，包括许多鱼类、鸟类、昆虫、蜘蛛，甚至一些哺乳动物。