研究人员检查了德国墓地中的中世纪墓葬，发现了一个饱受疾病折磨的农村社区。
一项新研究显示，超过三分之一埋葬在德国一座中世纪早期墓地的人患有传染病。
德国基尔大学的研究人员检查了 70 具遗骸的 DNA 和骨骼遗骸，这些遗骸被埋葬在位于 Lauchheim Mittelhofen 的社区墓地中，Lauchheim Mittelhofen 位于现在的德国境内。 所有的墓葬都发生在墨洛文王朝时期（公元五世纪到八世纪之间）。 研究小组发现，超过 30% 的死者患有乙型肝炎； 细小病毒 B19（可导致皮疹）； 天花病毒（引起天花的病毒）； 或麻风分枝杆菌（引起麻风病的两种细菌之一）。 受感染的人中有七人同时患有两种疾病。
研究人员使用从每个人的牙齿根部提取的 DNA，确定每个人患有何种疾病（如果有的话）。 他们还检查了死者的骨头，尽管“只有一些疾病会在骨头上留下清晰的痕迹，”该研究的合著者之一、基尔大学的生物化学家和考古学家 Ben Krause-Kyora告诉 我们在一封电子邮件中。
Krause-Kyora 说：“牙齿根部在其一生中血液供应充足，因此我们在其中发现的病原体可能在血液中循环。” “骨骼需要一定的时间才能对感染做出反应。例如，麻风病就是这种情况，这是一种进展相对缓慢的疾病。”
就乙型肝炎而言，它出现在 DNA 而不是骨骼遗骸中，这种疾病“往往会导致肝脏炎症，在极少数情况下，会导致肝功能衰竭或肝癌，”Krause-Kyora 说。 “细小病毒和天花不会留下任何痕迹。就这种古老天花的变种而言，也不清楚它究竟是如何起作用的，因为它在基因上已经与现代典型的天花不同。”
他补充说，“我们想展示哪些病原体在中世纪早期的人群中传播，以及感染率有多高。”
在墓葬中有一具骨骼特别引人注目：一具患有三种病原体的年轻男性，包括乙型肝炎、细小病毒 B19 和麻风杆菌。
“[这个男孩]也很特别，因为在 7 世纪和 8 世纪，麻风病还没有在阿尔卑斯山以北广泛传播，”Krause-Kyora 说，“所以我们也可以从 麻风病原体 M. leprae”以及它在接下来的几个世纪中是如何进化的。
那么，为什么在这个小小的农村社区里有这么多人患有如此多种多样的疾病呢？ Krause-Kyora 说，研究人员得出结论，可能有许多因素在起作用，例如古董小冰河时代晚期（公元六世纪和七世纪）的气候变化，这导致了大面积的作物歉收和饥荒。
Krause-Kyora 说，“通过气候重建，我们知道这段时间气候普遍恶化”，并补充说北半球的气温平均下降了约 3.6 华氏度（2 摄氏度）。
他说：“这一阶段的恶劣气候还可能导致作物歉收，导致人口普遍减少。” “这种对疾病的易感性增加可能使疾病有可能从动物转移到人类并适应它们作为新宿主。此外，这些疾病还可以在新人群中更广泛地传播。这可能是一个合理的解释如何 病原体在人群中建立起来，然后在中世纪的几个世纪后导致大规模的流行病爆发。”
研究结果发表在 12 月 12 日的《基因组生物学》杂志上。