自然科研旗下《科学报告》18日发表的一项气候变化及地质学研究表明，一直到约5900年前，也就是提洛尔冰人（即“冰人奥茨”）出生不久前，海拔3000米到4000米的阿尔卑斯山峰顶可能都是无冰的；当时，新的冰川正开始形成。研究结果显示，只有阿尔卑斯山最高峰（海拔4000米及以上）在当前地质时期的整个阶段都是被冰覆盖的——当前地质时期是指从约11650年前开始的全新世。
理解过去的冰川动力学与气候变化的关系，或有助于评估阿尔卑斯山今后的冰川流失速度。根据之前的研究，一些海拔4000米以上峰顶的最古老的冰可追溯至11500年之前。
此次，奥地利科学院研究人员帕斯考·堡乐博及其同事，深入分析了在海拔3500米钻取的两个冰芯，这里的冰一直冻到了奥地利奥兹塔尔阿尔卑斯山一个峰顶冰川的基岩。这个位置与海拔3210米的著名的“冰人奥茨”发现地相距12公里。“冰人奥茨”正是根据被发现的地点而被命名的，其被认为是考古学的“无价之宝”，可追溯至5100年至5300年前。
奥地利科学院的研究团队利用放射性碳测年技术，发现11米深的基岩上方的这些冰有5900年的历史。由于基岩上的这些冰是在无冰期后最先形成的冰，明确其最大年龄便可确定过去的无冰期。
虽然研究结果显示，海拔4000米以下的阿尔卑斯山峰顶在全新世期间的冰川消退并非史无前例，但研究人员表示，仍需进一步信息明确目前冰川消退的速度是否是史无前例的。
研究团队认为，以当前的融化速度计算，基岩上的这些对冰川变化敏感的存量老冰，可能会在接下来的20年内消失。