人们对这些小人国两栖动物的习性和生物学知之甚少。
来自墨西哥和危地马拉的六种新描述的微型青蛙非常小，每一种都可以舒适地放在人类的拇指指甲上。其中两个物种的长度小于 0.7 英寸（18 毫米），其中最小的——Craugastor candelariensis——是墨西哥最小的青蛙，长度不超过 0.5 英寸（13 毫米）。
描述该物种的研究人员在一项新研究中写道，小青蛙生活在森林地面上潮湿的落叶中，被称为直接发育的青蛙，这意味着它们不会经历蝌蚪阶段作为其生命周期的一部分。相反，青蛙是从卵中孵化出来的，是它们成年形态的微型版本。
该研究的主要作者、动物学系研究员汤姆詹姆森说，人们认为幼龟的长度不到 0.4 英寸（10 毫米），但科学家们对此并不确定，因为没有人见过这些青蛙孵化。英国剑桥大学，剑桥气候、生命与地球（C-CLEAR）项目博士生。
“我们对它们的繁殖、生活史和行为知之甚少，”詹姆森在一封电子邮件中告诉 Live Science。
研究作者在 4 月 4 日在 爬虫学专着杂志。
然而，这些小型青蛙看起来都非常相似，以至于科学家们无法确定这些青蛙在 Craugastor 家谱上的确切位置。
“我们重新审视了这一分类，因为我的一位合著者 Jeff Streicher [伦敦自然历史博物馆两栖动物和爬行动物的高级馆长] 在 2012 年进行了一些基因分析，发现了一种模式，表明存在多种未描述的物种，” 詹姆森解释道。
然后，研究人员通过对有问题的 Craugastor 标本进行 DNA 分析来跟进 Streicher 的发现，并使用计算机 X 射线断层扫描 (CT) 扫描创建 3D 数字模型，突出青蛙骨骼和身体部位形状的差异。完成分析后，科学家们将标本分为六个新物种：C. bitonium、C. candelariensis、C. cueyatl、C. polaclavus、C. portilloensis 和 C. rubinus。
“我们发现每个物种在遗传上都是不同的，”詹姆森说。 “我们还发现头骨形状、骨骼骨化程度以及手脚结节（硬化肿块）数量等外部特征存在差异。”
詹姆森说，由于青蛙非常小，它们几乎出现在林地生态系统中所有捕食者的菜单上，包括鸟类、蜥蜴、小型哺乳动物，甚至大型昆虫和其他青蛙。但他补充说，青蛙面临来自人类活动的更大风险。
詹姆森在电子邮件中写道：“对这些青蛙的真正威胁来自栖息地丧失、气候变化（进一步改变栖息地）和疾病，”例如高度传染性的真菌病壶菌病或壶菌病。根据纽约伊萨卡康奈尔大学康奈尔野生动物健康实验室的说法，壶菌病是由真菌 Batrachochytrium dendrobatidis 引起的，它通过皮肤感染两栖动物，很容易被人类传播到新的栖息地。
研究作者报告说，尽管它们的体型很小，但这些青蛙可能代表了该地区未知两栖动物生物多样性的巨大冰山一角。
“我们怀疑还有其他物种有待发现，特别是在墨西哥西部和特万特佩克地峡以东，我们的采样工作有限，”作者写道。