这个虫子是杀手真菌的定时炸弹。
在秘鲁亚马逊的一片叶子上，一只苍蝇的外骨骼爆裂开来。七根真菌茎出现，向外张开成一束扭曲的花。真菌已经控制了苍蝇的身心——现在，是时候寻找新的受害者了。
这一严峻的场景，捕捉了一只苍蝇的死亡和一种以昆虫为食的所谓“僵尸”真菌的生命，是今年 BMC 生态与进化图像大赛的大奖得主——第二届年度摄影大赛由科学期刊 BMC 生态与进化。西班牙瓦伦西亚大学的进化生物学家和保护摄影师 Roberto García-Roa 在秘鲁东南部的坦波帕塔国家保护区进行研究时拍摄了这张获奖照片。
加西亚-罗阿在一份声明中说：“这张图片描绘了经过数千年进化形成的征服。” “所谓‘僵尸’真菌的孢子已经渗入果蝇的外骨骼和大脑，迫使它迁移到更利于真菌生长的位置。子实体随后从果蝇的身体中爆发出来，并将被抛弃以感染更多受害者。”
像这里看到的真菌是昆虫病原菌——这意味着它们在昆虫中充当寄生虫，通常会杀死或严重削弱宿主。这些杀手真菌获得了“僵尸真菌”的绰号，因为孢子可以控制宿主的大脑和中枢神经系统。
例如，一种感染蝉的僵尸真菌会吞噬雄性蝉的腹部，然后释放出使雄性模仿雌性蝉交配行为的精神活性化学物质，Live Science 先前报道。求偶的叫声将健康的雄性吸引到受感染的僵尸蝉身边，让真菌孢子有一大群新的宿主可以抓住。
这并不漂亮——尽管 BMC 比赛中的一些亚军照片肯定是。其他获奖作品包括：一群非洲象在猴面包树的树枝下躲避阳光的黑白照片，以及一只鼻孔上方有气泡的蜥蜴的特写镜头，这样它就可以水下呼吸。
您可以在 BMC 生态与进化期刊的网站查看所有今年的获奖者和荣誉奖。