巨大的“超级掠食者”可能重达 68 吨。
一项新的研究表明，巨齿鲨体型巨大，力量强大，几口就能吞食一只逆戟鲸，它是有史以来在海洋中游动速度最快的巡航鲨鱼。这些发现要归功于一种新的 3D 模型，该模型基于从化石牙齿和椎骨中收集的数据，这让科学家们能够最好地了解臭名昭著的“超级捕食者”的大小、速度和饮食。
巨齿鲨（Otodus megalodon）是曾经游过地球海洋的最大鲨鱼。它大约在 2300 万年前首次出现，并在大约 260 万年前灭绝，这可能是由于大白鲨的出现。像现代鲨鱼一样，巨齿鲨有一个不易变成化石的软骨骨架，所以我们对古代利维坦的了解大多来自它的牙齿化石，牙齿长约 6 英寸（15 厘米），还有一些保存完好的椎骨.结果，科学家实际上对这种顶级捕食者知之甚少。
在这项新研究中，研究人员结合了比利时发现的保存完好的脊柱和美国发现的一组牙齿的测量结果，绘制了巨齿鲨骨骼的粗略蓝图。然后，该团队使用大白鲨（Carcharodon carcharias）的身体扫描来填补空白，并估计巨齿鲨骨骼周围的软组织数量。然后，科学家们将这些数据结合起来，创建了一个数字重建的 3D 巨齿鲨，研究人员可以用它来窥探这只巨兽的秘密生活。
研究人员在 8 月 17 日发表于 《科学进展》杂志。 “我们的研究结果表明，巨齿鲨作为跨洋超级捕食者发挥了重要的生态作用。”
3D 模型显示，巨齿鲨可能长约 52 英尺（16 米）。就上下文而言，世界上最大的活鲨鱼鲸鲨（Rhincodon typus）通常长到最大长度约为 33 英尺（10 m），而大白鲨的最大长度约为 16 英尺（5 m）。研究人员写道，过去的估计表明，巨齿鲨可以长到大约 66 英尺（20 m）的最大长度，这可能仍然是可能的。
根据该模型，巨齿鲨的估计质量高达 67.9 吨（61.6 公吨），相当于大约 10 头非洲象。该模型还显示，这条巨型鲨鱼的嘴可能宽约 5.6 英尺（1.7 m），它的咬合高度在 3.9 到 5.9 英尺（1.2 到 1.8 m）之间，具体取决于它张开下巴的宽度。
在计算出巨齿鲨的大小和质量后，研究人员将它与 28 种现存鲨鱼进行了比较，以估计它的游泳速度。结果表明，巨齿鲨理论上可以以大约 3.1 英里/小时（5 公里/小时）的平均巡航速度行驶，这比任何活着的鲨鱼都快。然而，目前尚不清楚它的最大速度可能是多少。
估计巨齿鲨的大小也有助于研究人员更好地了解这种巨大捕食者的饮食。
如果巨齿鲨的胃在身体中所占的比例与大白鲨等顶级鲨鱼的胃的比例相似，那么研究小组认为，这头巨齿鲨的腹部体积可能约为 2,537 加仑（9,605 升），相当于大约60个浴缸。
因此，巨齿鲨可以空腹吃掉的最大猎物可能是任何与活逆戟鲸（Orcinus orca）大小相似的东西，它可以长到约 26 英尺（8 m）长，重约 6.6 吨（6 公吨） .根据这项研究，鉴于巨齿鲨的巨大嘴巴的大小，这种巨大的捕食者可以在短短五口内吃掉这么大的猎物。
巨齿鲨也可能捕食较大的猎物，但如果它真的捕食了，它就无法吃掉整顿饭——在这种情况下，它可能会选择吃最好的部分。例如，之前的研究表明，巨齿鲨可能咬过抹香鲸的脸，而不是吃掉整个动物。
然而，巨齿鲨不太可能经常吃这么多的饭菜。
根据它的体型和游泳速度，研究人员估计巨齿鲨每天会消耗大约 98,000 卡路里的热量，这大约是大白鲨所需热量的 20 倍。这似乎是一个可怕的食物，但它并不像你想象的那么多。巨齿鲨可能主要以鲸类动物为食，它们拥有大量富含能量的鲸脂，而其他鲨鱼则拥有大量的脂肪肝，可以帮助它们漂浮。因此，根据这项研究，吃像逆戟鲸一样大的东西可以为巨齿鲨提供大约两个月甚至更长时间所需的所有能量。
研究人员认为，这些不常见但大量的食物可能会在大规模越洋迁移期间维持巨齿鲨的生存，由于其快速的巡航速度，它将在创纪录的时间内完成。研究人员写道，这些大规模的环球旅行可能使巨型鲨鱼主宰了古代海洋。