并非所有最好的化石都属于恐龙。 以下是 2022 年挖掘出的一些我们最喜欢的非恐龙化石故事。
谈到化石，恐龙通常占据头条新闻。 但每年都会挖掘出许多令人惊叹且具有科学重要性的非恐龙化石，这些化石值得同样的尊重。 2022 年也不例外。 从最古老的大脑化石和古老的熊猫牙齿到残缺不全的“龙”骨头和 3D 鱼脸，以下是我们的最爱。
最古老的大脑化石
中国出土的一条 5.25 亿年前的蠕虫化石可能是迄今发现的最古老的大脑样本。
这种古老的蠕虫状生物，被称为 Cardiodictyon catenulum，属于 Lobopodia 门——一群已灭绝的、栖息在海底的节肢动物祖先，它们有铠甲壳和粗短的腿，在寒武纪时期（5.41 亿至 4.854 亿年前）大量存在。 .
该标本于 1984 年首次被发现，但最初的研究人员“甚至不敢看它以期找到大脑”。 当新团队重新分析化石时，他们不仅发现了大脑，还发现了保存完好的完整神经系统。
大脑和神经系统的形状也可以解决关于节肢动物大脑进化的长期争论。
泰坦尼克号 12 英尺的乌龟
古生物学家在西班牙发现了一种已经灭绝、前所未见的巨型海龟。 这种巨大的爬行动物的体长可能约为 12.3 英尺（3.7 米）——是现代海龟体型的两倍多——并且是欧洲迄今发现的最大的海龟物种。
这个新物种被研究人员命名为 Leviathanochelys aenigmatica，是从完整的骨盆化石和化石壳碎片中鉴定出来的。 它可能在 8360 万至 7210 万年前的白垩纪时期（1.45 亿至 6600 万年前）航行于欧洲的古老海洋。
世界上最大的乌龟是已灭绝的 Archelon ischyros，它生活在北美，最大体长为 15 英尺（4.6 米）。 这一新发现表明，海龟的巨人症可能是在至少两个独立的进化谱系中进化而来的。
蛙海“死亡陷阱”
在 1930 年代和 50 年代之间，在德国的一个化石遗址出土了 150 多只青蛙化石。 奇怪的是，所有的青蛙死时似乎都完全健康，这让科学家们费解地想知道是什么杀死了它们。
在一项新的研究中，研究人员认为青蛙可能是在进行水下性行为时死亡的。 在某些在水中交配的现代青蛙物种中，雄性在骑乘时经常将雌性抱在水面下，这有时会导致雌性淹死。 地质记录显示，化石遗址是大约 4500 万年前的沼泽沼泽地，当时据信青蛙已经死亡，这表明这些动物可能以同样的方式交配。
过去对青蛙化石死亡的解释包括极端的环境变化，例如洪水、干旱或缺氧。 但通过排除过程，研究人员相信他们的理论是“唯一有意义的解释”。
欧洲最后一只熊猫
研究人员在保加利亚一家博物馆的档案馆中重新发现了一对丢失的牙齿化石后，发现了一种前所未见的熊猫物种，它可能是最后一种在欧洲漫游的熊猫物种。
这个名为 Agriarctos nikolovi 的新物种的牙齿比其他欧洲大熊猫的牙齿大得多，因此它的体型很可能与现存的亚洲大熊猫相似。 然而，它的牙齿结构表明这些牙齿比大熊猫的牙齿更脆弱，这表明 A. nikolovi 的饮食可能更加多样化，并且可能咀嚼柔软的植物而不是咀嚼坚硬的竹子。
到目前为止，最年轻的欧洲大熊猫可以追溯到大约 1000 万年前。 但新化石的历史大约有 600 万年，这表明大熊猫在该大陆漫游的时间比之前认为的要晚。
研究人员认为，A. nikolovi 最终被极端的古代气候变化所消灭。
奇异的鲨鱼样鱼
中国的研究人员发现了一种 4.39 亿年前的类鲨鱼的遗骸，这些鱼具有“与任何已知脊椎动物不同”的不寻常特征。
新发现的物种 Fanjingshania renovata 身上长满了刺和“骨甲”，是迄今发现的最古老无可争议的有颌脊椎动物。 该团队使用数千块骨骼碎片、鳞片和牙齿化石，煞费苦心地重建了古代鱼类的样子。
该物种属于一组被称为棘皮动物的类鲨鱼生物，它们与软骨鱼纲（包括现代鲨鱼和鳐鱼在内的一类）和骨鱼纲（硬骨鱼的超纲）有相似之处。 研究人员怀疑 F. renovata 与两个群体之间未被发现的共同祖先密切相关。
重建的蝾螈头骨
在研究人员使用 X 射线图像创建动物头骨的 3D 模型后，一种奇异的新发现物种进行了数字改造，该动物的头骨已被困在岩石中 50 多年。
这种名为 Mamorerpeton wakei 的古老蜥蜴可以追溯到大约 1.66 亿年前的侏罗纪时期（2.013 亿至 1.45 亿年前）。 从它的骨骼来看，它很可能是一种游弋在古老池塘和湖泊周围的水生物种，以强大的吸力吞食较小的生物。
这个形状奇特的头骨化石被困在 1970 年代苏格兰斯凯岛化石遗址出土的一块岩石中。 当时的古生物学家认为它不如其他化石重要，并将其存放起来。 他们并没有试图煞费苦心地从岩石中挖掘出任何潜在的骨头。 然而，扫描技术的进步意味着一个新的研究团队可以看到岩石内部而无需将其打开。
最古老的开花植物
中国的研究人员发掘了一种具有 1.64 亿年历史的植物化石，其花蕾保存完好，使其成为迄今为止发现的最早的开花植物实例。
这块化石长约 1.7 英寸（4.2 厘米），宽约 0.8 英寸（2 厘米）。 它包含一个茎、一个多叶的树枝、一个球根状的果实和一个大约 3 平方毫米大小的小花蕾。
到目前为止，化石证据表明开花植物直到白垩纪才出现，但新发现将这一群体的出现坚定地推回到侏罗纪时期。 这个新物种被命名为 Florigerminis jurassica。
残缺不全的“龙”化石
研究人员提出，当古代大陆碰撞形成超大陆盘古大陆时，爱尔兰的一组奇异的、破损的化石很可能变形了。
这些化石属于一种已灭绝的小型类两栖类四足动物属，它们长着类似龙的角，被称为 Keraterpeton。 遗骸畸形，大部分已被周围的煤炭所取代。 它们的历史可以追溯到大约 3.2 亿年前，并于 1866 年首次被发现。直到现在，科学家们都认为这些化石已经被酸性土壤扭曲和退化。
但是，一个重新分析遗骸的新科学家团队发现，被破坏的骨头中的微小磷酸盐晶体（称为磷灰石）只能追溯到大约 3 亿年前，当时盘古大陆正在形成。 研究人员认为，磷灰石来自地壳下方的过热流体，这些流体在大陆碰撞期间到达地表，可能使骨骼变形。
特兰西瓦尼亚龟
在罗马尼亚特兰西瓦尼亚地区出土的一块具有 7000 万年历史的贝壳化石残骸中，发现了一种前所未见的古龟物种。
新发现的物种名为 Dortoka vremiri，是一种侧颈龟，现存 16 种。 D. vremiri 与另一种可追溯到大约 5700 万年前的已灭绝的侧颈龟密切相关。 这表明新物种很可能在白垩纪末期的灭绝事件中幸存下来，这场灭绝事件消灭了地球上大约 75% 的生命，包括非鸟类恐龙。
研究人员怀疑这些海龟生活在一个古老岛屿上的淡水栖息地，这可能使它们免受 6600 万年前小行星坠落造成的最严重破坏。
保存完好的鱼
英国的一个农场不太可能是侏罗纪大奖的来源：一个拥有 1.83 亿年历史的化石宝库，包括鱼龙、乌贼和昆虫，以及其他古代动物。 但最突出的标本是保存完好的 3D 鱼头。
头部属于一种已灭绝的射线鳍鱼属 Pachycormus 的鱼，头部包括许多罕见的化石组织，例如鳞片、牙齿和眼窝。 研究人员对化石的细节和方向感到惊讶。
“通常，对于化石来说，它们是平躺的，”与妻子一起发现该遗址的伯明翰大学野外地质学家 Neville Hollingworth 告诉我们。 “但在这种情况下，它被保存在不止一个维度上，看起来就像是鱼跃出石。”