可追溯到二叠纪大灭绝后不久的鱼龙化石表明，古代海怪在灾难性事件发生之前就出现了。
一项新的研究发现，2.5 亿年前，古老的“鱼蜥”在地球的海洋中游来游去，远早于科学家们认为它们首次出现的时间。
研究人员于 2014 年在挪威斯瓦尔巴群岛的一个偏远的北极岛屿斯匹次卑尔根岛发现了鱼龙的化石遗骸。鱼龙是一种已经灭绝的鱼类蜥蜴，其体型类似于现代海豚和齿鲸。 这些遗骸由 11 块尾椎骨组成，被困在一块可追溯到三叠纪早期的石灰岩巨石中，这使得这些化石成为迄今为止发现的最古老的鱼龙遗骸和最古老的海洋爬行动物证据。
此前，科学家们假设鱼龙是在二叠纪大灭绝事件（也称为“大灭绝”）之后与所有其他海洋爬行动物一起出现的 时间。 到目前为止，已知最古老的海洋爬行动物化石属于较小且水生进化程度较低的群体，可追溯到 2.49 亿年前，这表明海洋爬行动物是在破坏性事件发生后不久出现的。
但在 3 月 13 日发表在《当代生物学》杂志上的一项新研究中，研究人员认为，鱼龙骨骼的大小和成分证明，这种巨大的海洋捕食者可能在二叠纪灭绝发生之前就已出现。
据信，鱼龙和其他海洋爬行动物是陆生爬行动物的后代，这些爬行动物慢慢过渡到水中，以填补海洋捕食者消失后留下的生态位。 结果，第一个海洋爬行动物物种并不完全适合水生生活方式，可能骨骼致密，身体不那么流线型，也没有长到大体型。
2022 年 4 月，研究人员宣布发现一颗曾在地球海洋中游过的最大鱼龙的牙齿，这颗牙齿可能比目前的世界纪录保持者 Shastasaurus sikanniensis 还要大，后者长 69 英尺（21 米）。
新发现的鱼龙的椎骨与后来发现的鱼龙的椎骨大小相同，长到约 9.8 英尺（3 米）长。 这些骨头还具有海绵状结构，似乎非常适合水生生物。 因此，该团队怀疑鱼龙谱系可能在二叠纪末期大规模灭绝之前出现，因为它们不太可能在灾难性事件发生后不到 200 万年内进化出这些高级特征。
结果可能迫使古生物学家重新考虑他们认为他们对二叠纪大灭绝事件的了解。
“现在看来，至少有一些群体早于这个具有里程碑意义的时间间隔，”研究人员在一份声明中写道。 他们补充说，来自其他古代鱼龙祖先和其他恐龙时代爬行动物的化石也可能正在等待在世界其他地方被发现。