该湖泊可能包含超过3400万年历史的沉积物。
科学家们发现了一个隐藏在世界上最大冰盖下的城市大小的湖泊，它可以解开该冰盖 3400 万年历史的秘密。
这个隐藏的湖泊——在发现它的中国飞机之一后被命名为雪鹰湖——位于南极东部冰层伊丽莎白公主地高地 2 英里（3.2 公里）冰层下的一个一英里深的峡谷中床单。该湖的表面积为 143 平方英里（370 平方公里），是南极洲丰富的冰层下最大的冰下湖泊之一。
极地专家在对地表进行了三年详尽的空中勘测后发现了这个湖，他们使用雷达和特殊传感器进行观察，这些传感器旨在测量地球重力及其磁场的微小变化。由于埋藏的湖泊距离冰盖边缘仅几百英里，科学家认为它可能包含比冰盖本身更古老的 3400 万年历史的河流沉积物。
如果他们对古代沉积物的看法是正确的并且能够找到它们，那么科学家们就可以发现关于南极洲在冻结之前是什么样子的信息宝库；它是如何被气候变化改变的；以及日益变暖的世界对其未来意味着什么。他们于 5 月 9 日在地质学杂志上发表了他们的研究。
“这个湖很可能记录了东南极冰盖的整个历史，它在 3400 万年前的开始，以及从那时起它在冰川周期中的生长和演变，”共同作者、资深作者唐·布兰肯希普 (Don Blankenship)德克萨斯大学奥斯汀地球物理研究所的研究科学家在一份声明中说。 “我们的观察还表明，冰盖在大约一万年前发生了显着变化，尽管我们不知道为什么。”
科学家们在从冰盖拍摄的卫星图像中发现了一个平滑的凹陷后，获得了关于该湖存在的第一个线索。怀疑有什么东西可能藏在下面，研究人员安装了带有冰穿透雷达设备的飞机，并将它们飞过床单，边走边扫描。因为水（不像冰）像镜子一样反射无线电波，雷达的信号反弹回来，证实了湖的存在。
“当我第一次看到明亮的雷达反射时，我真的跳了起来，”主要作者、德克萨斯大学奥斯汀分校地球物理研究所的研究生和湖泊调查的飞行规划师帅严在声明中说。
在研究人员惊心动魄地发现水下湖泊之后，在配备重力仪和磁力计的飞机上飞掠测量了地球对上方飞机的引力和磁力牵引力的细微变化，因为它们飞越了薄片的不同部分。这使科学家们能够煞费苦心地详细描述冰盖的基本几何形状，揭示了一个长 30 英里（48 公里）、宽 9 英里（14.5 公里）、深 650 英尺（198 米）的深埋湖。该湖含有大约 5 立方英里（21 立方公里）的水，而且很可能还有大量的古代沉积物。
研究报告的合著者、伦敦帝国理工学院的冰川学家马丁·西格特（Martin Siegert）说：“这个湖在很长一段时间内一直在积累沉积物，可能会带我们经历南极洲根本没有冰的时期，直到它进入深度冰冻期。”英国在声明中说。 “我们在一个地方没有所有这些事件的单一记录，但这个湖底的沉积物可能是理想的。”
研究人员的下一步是到达沉积物，但由于它被密封在地球上最寒冷地区数英里厚的冰层中，因此到达那里会很棘手。该团队建议应首先在湖上方的冰面上安装一个极地站，以便研究人员能够计划如何钻入厚厚的冰层以取回沉积物。被困在里面的东西不仅可以帮助科学家了解气候变化是如何形成冰盖的，还可以帮助科学家了解人为气候变化如何破坏它们。