蜱可以传播许多令人讨厌的疾病。
北美又到了蜱虫季节。随着天气变暖和人们搬到户外，遇到这些吸血节肢动物的机会增加了。事实上，今天的蜱虫问题似乎比 50 到 60 年前更严重。
值得警惕；蜱虫每年在美国导致至少 50,000 例疾病，而这只是被诊断并报告给疾病控制和预防中心 (CDC) 的疾病。
事实上，蜱传疾病的实际发生率可能要高得多。例如，2021 年的估计表明，每年仅莱姆病就有 476,000 名美国人接受治疗。 （根据疾病预防控制中心的说法，这可能高估了莱姆病的实际感染人数，因为有时人们在被蜱虫叮咬后会接受莱姆病治疗作为预防措施。）
尽管没有一个单一的国家监测系统可以捕获所有蜱传疾病病例，但风险显然因州而异。在东北部，鹿蜱（Ixodes scapularis）茁壮成长，莱姆是一个问题。在东南部，狗蜱（Dermacentor variabilis）往往居住在其中，斑点热，包括有点误导性地命名的落基山斑点热，占主导地位。
蜱虫遭遇正在增加
密西西比州立大学医学昆虫学推广教授杰罗姆·戈达德 (Jerome Goddard) 说，蜱是疾病的有效传播者，因为它们可以以多种宿主动物为食，而且它们会在几天内保持与宿主的附着，从而为病原体传播提供充足的时间。
戈达德说，不断增长的鹿种群是蜱虫遭遇增加的主要原因之一。他说，蜱虫通过伏击路过的动物来寻找食物，如果蜱虫找不到宿主，它们就会死亡。当更多的鹿存在时，更多的蜱存活，这意味着鹿和蜱的种群密切相关。根据疾病预防控制中心的说法，农村地区的发展，使人们与蜱虫有更密切的接触，也发挥了作用。最后，气候变化可能会以尚未完全了解的方式改变蜱和蜱病原体的范围，也可能增加人们与蜱互动的可能性。
根据 CDC 的蜱叮咬数据追踪器，5 月和 6 月是蜱叮咬的高峰期，将人们送往急诊室。在这几个月里，东北部每 10 万人中与蜱相关的急诊就诊次数最多，其次是中西部，然后是东南部。
莱姆病由伯氏疏螺旋体引起并由鹿蜱传播，最常见于东北部和中西部地区的人们，无形体病也是如此，这是另一种由鹿蜱传播的细菌性疾病。大西洋中部和东南部的人患斑疹热的风险更高，包括落基山斑疹热，这是由立克次氏体立克次体引起的。
埃立克体病是一种由鹿蜱和孤星蜱（美洲钝缘蜱）传播的细菌感染，最常见于大西洋中部、南部以及阿肯色州、密苏里州、俄克拉荷马州和堪萨斯州。
通常，这些蜱传细菌感染会出现发烧、头痛、皮疹和寒战等症状。如果及早发现，它们都可以用抗生素治疗，但错过感染可能是致命的。感染也可能导致长期问题。例如，之前报道过，一部分感染埃立克体病的人随后会对红肉过敏。
这些细菌性疾病长期以来一直是蜱叮咬的结果。然而，最近，医生和科学家发现了许多蜱也传播的病毒性疾病。其中包括 Heartland 和 Bourbon 病毒，这些病毒主要来自南部和中西部地区。这些病毒会引起发烧、疲劳、头痛、腹泻、关节痛，有时还会导致血小板和白细胞计数降低。没有针对这些病毒的治疗方法。大多数人康复，但有些患者已经死亡。更严重的是波瓦桑病毒，最常通过东北部和五大湖地区的蜱传播，能够感染大脑和脊髓周围的膜。
对抗蜱传疾病
随着蜱传疾病日益严重，研究人员正在寻找反击的方法。在纽约州锡拉丘兹的纽约州立大学北部医科大学，微生物学家和免疫学家 Saravanan Thangamani 和他的团队正在努力开发针对新出现的蜱传病毒，尤其是 Powassan 病毒的疫苗。 Thangamani 告诉 Live Science，当蜱叮咬时，这些病毒会立即传播，因此需要疫苗来防止病毒在人体内复制并扩散到皮肤之外。
细菌性疾病是另一回事。在大多数情况下，导致这些疾病的细菌在最初被咬后需要 24 到 36 小时才能传播。 Thangamani 和其他科学家没有尝试为每种疾病开发疫苗，而是在研究针对蜱本身的疫苗。
一种有效的抗蜱疫苗将通过靶向蜱唾液中的蛋白质混合物来发挥作用。蜱虫在它们进食的日子里会注入这些蛋白质的动态混合物，以麻醉皮肤并逃避宿主的免疫系统。据此前报道，由耶鲁大学研究人员领导的动物试验表明，抗蜱疫苗会干扰蜱的摄食并导致它们迅速离开宿主。
“我觉得在接下来的三到五年内，我们应该有一些很好的候选疫苗”，Thangamani 说。
同时，最好的防守是好的进攻。戈达德建议，为了避免蜱虫叮咬，在蜱虫多的地方穿着得体。把你的裤子塞进橡胶靴里——或者至少塞进你的袜子里——可以防止蜱虫进入。
“如果你穿着长到脚踝的靴子、皮靴，而你的裤腿在微风中飘扬，那就是一条州际公路，就在你的裤腿上，”戈达德说。
用含有杀虫剂氯菊酯的喷雾剂处理衣服会杀死接触的蜱虫。 （戈达德说，含有避蚊胺的杀虫剂也有帮助，但没有那么有效。）最后，在户外活动后检查你的身体是否有蜱虫是关键，戈达德说。如果发现有蜱虫附着，请立即用镊子将其靠近皮肤并向上拉直将其取出。
戈达德说，在日历上标记蜱叮咬，这样如果你在接下来的几周内生病，你可以告诉你的医生你被咬了以及被咬的日期。有一些付费服务将测试蜱虫的疾病，以及数量有限的州卫生部门和研究组织将免费做同样的事情。一个这样的组织 NYticks.org 由 Thangamani 的实验室运营。研究人员测试了近 20,000 只蜱虫，大部分来自纽约州，并拥有该州的实时数据仪表板，显示哪些县存在哪些病原体。
“数据的实时呈现是非常独特的，非常非常强大，”Thangamani 说。