对于海豚来说，友谊是一种品味问题。
一项新的研究发现，海豚通过品尝他们的小便来了解他们的朋友。 通过品尝彼此的尿液，海豚展示了一种社会认同，这种认同始于交换特定个体独有的口哨——就像人类的名字一样。
科学家们早就知道，海豚使用所谓的签名口哨来识别自己，这些口哨对每只海豚都不同，并且它们通过模仿这种口哨来相互称呼。 但研究人员不确定这种复制是否表明海豚将签名口哨与个人身份或更普遍的概念（如“朋友”）联系起来。
最近，科学家们了解到，宽吻海豚不仅表现出名字识别能力，它们还用另一种感觉复制这种识别：味觉。
通过品尝彼此的尿液并识别来源，海豚表明它们可以使用两种感觉输入来跟踪海豚的身份。 根据这项新研究，这意味着这些动物可以创造和储存其他海豚的心理概念。
美味的朋友
研究人员发现，海豚通过小便来进行这种识别，同时调查这些动物在复制口哨时是否真的在叫对方的名字。科学家们进行了所谓的跨模式研究，在该研究中，实验测试动物是否能够通过从不同感官接收到的多种线索来识别物体或另一只动物。
科学家们此前曾在包括鱼和猴子在内的多种动物身上使用过此类实验。但研究人员写道，大多数动物的通信系统缺乏可识别为个体标签的声音，例如海豚的标志性哨声。
然而，在实验室条件下找到可测试的海豚第二感觉是具有挑战性的。德克萨斯州斯蒂芬·F·奥斯汀州立大学的生物学家、主要研究作者杰森·布鲁克说，测试海豚的视线或回声定位将“涉及移动巨型监视器甚至海豚本身，这是不可能的”。但众所周知，海豚会游过其他海豚的尿羽，张大嘴巴，他们这样做可能是为了“像狗嗅消防栓一样”获取社会信息，布鲁克说。
他补充说：“除了海豚必须通过味觉而不是嗅觉来做到这一点，”因为鲸目动物缺乏嗅球。
身份问题
研究人员发现，海豚从不熟悉的海豚身上采集尿液的时间大约是从熟悉的海豚身上采集的三倍。 这表明动物可以通过味道识别已知的同伴。
为了测试感官识别的持久性，研究人员将标志性口哨的记录与海豚的尿液配对：在一些配对中，尿液来自哨子，而在另一些配对中，尿液是由另一只海豚产生的。 然后，科学家们向海豚介绍了哨子的声音和尿液样本的味道。
当小便与哨声相匹配时，倾听的海豚会在播放扬声器附近徘徊。 这表明这些动物认识到味觉和听觉这两种感官感知到的信号的一致性，并且味觉和声音都来自同一只海豚。
这些发现意味着，对于海豚来说，口哨代表了海豚在其他海豚心目中的特定身份，包括那只海豚小便的味道。
“我们现在知道，当一只海豚发出这种标志性的口哨时，它们实际上指的是他们正在模仿的那只海豚，”布鲁克说。 “他们使用这些口哨的方式与我们使用名称的方式大致相同。”
脂质机制？
布鲁克说，未来的研究可以调查这种新发现的海豚能力背后的机制。 海豚的味觉识别可能是由脂质识别驱动的； 如果是这样，海豚研究可能会揭示出一种对脂质敏感的味蕾，它比人类品种更大、更强壮，因此更容易研究。 布鲁克说，这样的发现可以为人类肥胖的研究提供信息。
布鲁克补充说，更根本的是，这些发现可能会开辟海豚研究的新途径。 “将社交信息从海豚传递给海豚[就像[使用]水下扬声器一样简单”，并且可以提供有关“海豚如何将彼此视为个体的见解”，他说。
该研究结果于 5 月 18 日发表在《科学进展》杂志上。