古代骨骼揭示了融化的冰层以多快的速度抬高了南极海岸线。
南极洲所谓的世界末日冰川正在以 5500 年来最快的速度消融，这引发了人们对冰盖的未来以及冰冻大陆融化的冰引起灾难性海平面上升的可能性的担忧。
这一发现来自对在“世界末日”思韦茨冰川和邻近的松岛冰川周围海岸发现的史前海沉积物的研究，这两个冰川都位于南极西部冰盖上。令人不寒而栗的消息？研究人员在 6 月 9 日的《自然地球科学》杂志上报告说，受气候变化驱动，南极洲的冰川融化速度比有记录以来的任何时候都快。
“这些目前升高的冰融化率可能表明来自西南极冰盖中心的那些重要动脉已经破裂，导致加速流入海洋，这对全球变暖的世界未来的全球海平面可能是灾难性的，”co ——作者、伦敦帝国理工学院的地球科学家 Dylan Rood 在一份声明中说。
“现在止血是不是太晚了？”罗德问道。
作为南极洲融化速度最快的冰川之一，思韦茨赢得了“末日冰川”的绰号。自 1980 年代以来，Thwaites 已经损失了大约 5950 亿吨（5400 亿公吨）的冰，导致全球海平面上升 4%。思韦茨及其北部的邻居松岛冰川覆盖着广阔的土地。思韦茨的面积约为 74,130 平方英里（192,000 平方公里）（几乎与英国一样大），松岛面积为 62,660 平方英里（162,300 平方公里）。
由于冰川面向大海的末端位于碗状海洋盆地上方，因此两条冰川的底部都暴露在温暖、稠密、咸水的洋流中。这种温暖的水不仅融化了延伸到阿蒙森海的冰川，而且还从下方逐渐消融，将它们从位于北部的主要锚定点解开。此外，这种来自下方的融化削弱了冰川，使它们更容易出现表面裂缝，这可能会蔓延到整个冰盖，并可能导致其破碎。如果整个西南极冰盖破裂并融化到海中，它将使全球海平面升高约 11 英尺（3.4 米）。
为了将今天的冰川融化速度与遥远的过去进行比较，科学家们在靠近冰川终止于海洋的南极海滩上寻找线索。冰压在陆地上，因此在最后一个冰河时代（大约 11,500 年前）结束时，一些冰冻的重量融化并排入大海，陆地反弹，露出以前隐藏在海浪下的海岸线。通过测量近两打海岸线的年龄和高度，科学家们希望发现冰在再次前进之前从陆地消失的速度有多快。
研究人员通过收集古代贝壳和企鹅骨头的微小碎片来估计海岸线的年龄，然后用放射性碳测年法分析古代生物物质。这种方法通过测量碳 14、放射性碳同位素或具有不同数量中子的变体的数量来确定有机材料的年龄，这些中子在地球上随处可见，很容易被植物和动物吸收。当动物死亡时，它们会停止在组织中积累碳 14，并且它们已经吸收的量开始衰减。碳 14 的半衰期（或其中一半腐烂所需的时间）为 5,730 年，科学家可以通过测量残骸中未腐烂的碳 14 的数量来确定数千年前死亡的动物的年龄.
在对来自 20 多个不同海岸线的企鹅骨头和贝壳进行测定后，科学家们发现，最古老、最高的海滩大约在 5500 年前开始形成。研究人员报告说，从那一刻到大约 30 年前，冰流失以每年约 0.14 英寸（3.5 毫米）的速度暴露在海岸线上。但在过去的 30 年里，海岸线前进的速度飞速上升——每年高达 1.6 英寸（40 毫米）。
“尽管这些脆弱的冰川在过去的几千年里相对稳定，但它们目前的退缩速度正在加快，并且已经提高了全球海平面，”鲁德说。
这对南极洲冰川和冰盖以及全球脆弱的海岸线的未来意味着什么尚不清楚。研究人员的发现虽然令人震惊，但并没有说明冰川在有记录的历史中可能已经退缩和重新推进了多少次。科学家们希望通过钻探冰层来对其下方的陆地岩石进行采样来解决这个问题，这可以显示当前的融化速度是否是可逆的，或者冰川是否真的经过了一个不归路。