地球表面 71% 是水，但只有 3.5% 是可饮用的。
水对我们的生存至关重要，但地球上超过 96% 的液态水是海水——它含有大量盐分，人类无法饮用。
咸海水不会解渴，喝太多甚至会导致脱水死亡。
但如果盐水还是水，为什么我们不能喝呢？
这个问题的答案实际上非常简单：盐水太咸了，我们的肾脏无法控制。
根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的数据，大约 3.5% 的海水重量来自溶解盐。 NOAA 说，如果海洋中的所有盐分都被清除并散布在地球上的每一个陆地表面，盐分层将超过 500 英尺（166 米）高——大约与 40 层办公楼一样高。 美国自然历史博物馆萨克勒比较基因组学研究所的策展人罗布·德萨勒说，海水的含盐量或盐度太高，人类无法安全处理，因为我们的细胞需要“相对纯净的水” 在纽约市。
“对于大多数动物来说，肾脏会过滤掉水中的杂质，”DeSalle说。 “当你喝盐水时会发生什么，你摄入了大量的盐，身体现在需要从身体中洗掉。”
它以尿液的形式进行，肾脏通过将杂质溶解在过量的水中来产生尿液，然后将其送到膀胱进行消除。 但是，根据美国国家海洋和大气管理局的说法，肾脏只能产生比我们的血液咸度更低的尿液，而盐水中的盐含量是人体血液中正常含量的三倍以上。 这意味着对于您喝的每一杯盐水，您至少需要喝相同体积的水，以便您的肾脏排出所有盐分。
“你可能会说‘为什么不多喝点盐水？’”DeSalle 说。 “但是你只剩下更多的盐，然后你必须用更多的水冲洗。所以盐水永远无法解渴——它只会让你更渴。”
有些动物可以喝盐水，为什么我们不能呢？
然而，海洋生态系统中的一些动物具有适应性，使它们能够安全地饮用盐水。信天翁、海鸥和企鹅等海鸟可能会在公海待上数周而看不到淡水，它们的喙上有专门的盐腺和凹槽，用于在摄入的水中过滤和清除多余的盐分，然后再进入胃部并被吸收他们的血，根据奥杜邦协会。鲸鱼、海豚和海豹等海洋哺乳动物也进化出适应淡水稀缺或缺乏环境的生活。
“海洋哺乳动物已经适应了特殊的酶和细胞结构，使它们能够从系统中清除多余的盐分，”DeSalle 说。 “就像他们有超级肾脏一样。”
那我们为什么不呢？为什么人类——以及几乎所有其他陆生动物——在盐水如此丰富的情况下进化到饮用淡水？随着数亿年前动物从古老的海洋中出现并开始适应陆地生活，物种离开了有大量咸水的沿海栖息地。许多陆地物种——包括我们的灵长类祖先——最终来到了内陆生态系统，这些生态系统在湖泊和河流中有大量淡水，但咸水源极少，如果有的话。这可能塑造了对不咸水的生物适应性。
“我们的大多数祖先都没有接触过盐水，无论是一般的动物、灵长类动物还是食虫动物，”DeSalle 说。 “因此，自然选择在处理不咸水方面进行了磨练，我们的生理机能变得如此精细，以至于用盐水破坏它变得非常危险和有害。”