连接亚洲和北美的白令陆桥的形成比专家们想象的要晚得多。
一项新的研究表明，白令陆桥是一片曾经连接亚洲和北美的土地，它的存在时间比专家此前认为的要晚得多，但人类很可能在它形成后不久就穿越了。
研究人员重建了白令陆桥从 46,000 年前的海平面历史，发现它直到大约 35,700 年前才出现，距离最后一个冰河时代，也称为末次盛冰期 (LGM) 不到 10,000 年 )，根据 12 月 27 日发表在《美国国家科学院院刊》期刊上的研究。 陆桥存在于更新世末期（距今 260 万至 11,700 年前），那个时期充满了寒冷的冰川期和温暖的间冰期。 陆桥的年代仍有争议，一些科学家称它存在于大约 30,000 到 16,000 年前。
新发现表明，导致海平面随后下降的冰盖增长发生在冰川周期的后期，白令海峡至少在 46,000 至 35,700 年前被打开并被洪水淹没，根据该研究 .
大陆桥在 LGM 之前（26,500 到 19,000 年前）开通，当时巨大的冰盖覆盖了北美的大片地区。 平均而言，在 LGM 期间，全球海平面比今天低约 425 英尺（130 米），这有助于保持白令陆桥为迁徙的人类和冰河时代的巨人（如猛犸象、马和洞熊）开放。 研究人员在研究中写道，新发现的结论是“进入 LGM 的冰体积迅速增加”。
“这意味着 46,000 年前末次盛冰期时全球超过 50% 的冰量增加了，”该研究的共同作者、加利福尼亚大学地球与行星科学助理教授 Tamara Pico ，圣克鲁斯，在一份声明中说 “这对于了解气候和冰盖之间的反馈很重要，因为这意味着全球气温下降后冰盖的发展出现了实质性延迟。”
皮科说，人们很可能在白令陆桥启用大陆间通道后就开始穿越它。 研究人员在研究中写道：“我们的研究结果缩短了白令陆桥开通与人类抵达美洲之间的时间窗口。”
研究人员说，随着地球变暖，冰盖开始融化，这座桥在大约 11,000 到 13,000 年前消失在白令海峡下时被淹没。
在这项研究中，Pico 和她的同事分析了从北冰洋西部海底沉积物中收集的氮同位素比率，以更好地了解白令海峡何时被从太平洋流入的水淹没。 （同位素是元素的变体，它们的原子核中有不同数量的中子。）
“令我兴奋的是，这为这段时间的全球海平面提供了一个完全独立的约束，”皮科说。 “已经提出的一些冰盖历史差异很大，我们能够查看预测的白令海峡海平面，并查看哪些与氮数据一致。”
几十年来，专家们一直在争论白令陆桥到底存在了多久，而这项研究为第一批人类何时到达新大陆这一已经成为争议话题的话题增添了新的层次。