古生物学家发现了一批保存完好的化石，展示了这种三眼捕食者。
什么东西从嘴里伸出多刺的爪子，身体像马桶刷一样，看起来像是从科幻小说的封面上滑下来的？一种来自寒武纪时期的海洋捕食者，被称为 Stanleycaris hirpex。新发现的奇异生物化石异常完整，保留了大脑、神经系统和第三只眼。
根据一份声明，多伦多皇家安大略博物馆 (ROM) 的研究人员最近宣布，作为可追溯到 5.06 亿年前的“惊人”化石宝库的一部分，发现了属于这种奇怪动物的化石。 .
古生物学家在伯吉斯页岩中发现了这些古老的宝藏，该地层位于不列颠哥伦比亚省的加拿大落基山脉，以其丰富且保存完好的动物化石遗骸而闻名，在这些拥有 50 亿年历史的化石中，有大量的海洋标本捕食者 S. hirpex。
“使这一发现如此引人注目的是，我们有数十个标本展示了大脑的残骸和神经系统的其他元素，它们保存得非常好，并显示出非常精细的细节，”该研究的主要作者 Joseph Moysiuk 说。 研究描述化石和多伦多大学生态学和进化生物学博士生。
“在此之前，只发现了一些其他的大脑化石，特别是寒武纪时期的，但这仍然是非常罕见的，而且只是在过去 10 年左右的时间里观察到的东西，”莫伊修克告诉 活科学。 “我们见过大脑化石的大多数物种，只有一两个标本可用。”
尽管体型很小——长度不到 8 英寸（20 厘米）——但对于更小的猎物来说，S. hirpex 很可能是一个壮观的景象。
“它有这种非常凶猛的多刺爪和圆嘴，使它看起来非常凶猛，”莫伊修克说。 “它还有长长的、耙状的刺来梳理海底以寻找任何埋藏的生物，侧翼帮助它在水中滑行，以及从我们认为它用作的对面附属物相互突出的三叉戟形刺。 一个用来压碎猎物的下巴。”
化石显示 S. hirpex 的大脑分为两部分：连接其眼睛的原大脑和连接额爪的后大脑。这种大脑结构不同于现代节肢动物的三叶结构，后者是 S. hirpex 的远亲，例如昆虫。相比之下，这些现代亲属的大脑包括原大脑、后大脑和三大脑，它们将大脑与昆虫的盂唇或上唇以及其他身体部位连接起来。
“这些动物大脑的保存让我们从化石记录的角度直接了解神经系统的进化，”Moysiuk 说。
Radiodonta 是节肢动物进化树的一个已灭绝分支，包括 Stanleycaris，“是一个需要了解的重要群体，因为它让我们更好地了解现代节肢动物的进化。”莫伊修克说。
S. hirpex 的另一个有趣的方面是其超大的正中第三只眼，这是第一次在放射牙齿中观察到的特征。 Moysiuk 建议，虽然研究作者不确定古代节肢动物如何使用这只眼睛，但它可能帮助动物追踪猎物。
“找到第三只眼对我们来说非常震惊，因为我们开始认为我们了解放射牙以及它们的外观非常好，”他说。 “我们第一次能够识别出这只巨大的正中眼，以及我们已经在放射学中知道的那双普通眼睛。”
虽然一些现代节肢动物，如蜻蜓和黄蜂，也有中眼，但它们通常比其他两只眼睛更敏感，但也不能集中注意力。 Moysiuk 说：“我们只能推测，但我们认为这第三只眼有助于确定动物的方向，这对于像 Stanleycaris 这样必须在环境中快速准确地移动的捕食者来说尤其重要。”
在挖掘过程中挖掘出的三块 S. hirpex 化石现在在皇家安大略博物馆的威尔纳马奇画廊生命黎明永久展出。
该研究结果于 7 月 8 日发表在《当代生物学》杂志上。