这颗陨石的年龄不到45亿年。
研究人员使用人工智能 (AI) 追踪了已知最古老的火星陨石的确切起源点，这些发现可能有助于揭示我们太阳系行星最初几天的状况。
这颗重 11 盎司（320 克）的陨石被正式命名为西北非洲 7034，但通常被称为“黑美人”，据信它大约在 500 万年前撞击地球。 2011 年在撒哈拉沙漠被发现后，它的年龄不到 45 亿年——这使它成为地球上发现的最古老的火星陨石。
科学家们认为，这颗陨石是在一次强大的小行星撞击火星后被发射到地球，撕裂了火星的部分地壳并将它们喷射到太空中。现在，研究人员使用机器学习算法识别和编目火星上的 9400 万个陨石坑，将黑美人的起源追溯到火星南半球陨石坑内的一个小陨石坑。科学家们以澳大利亚采矿小镇命名了火山口卡拉萨，那里发现了许多地球上最古老的岩石。他们于 7 月 12 日在 Nature Communications 杂志上发表了他们的发现。
“找到‘黑美人’陨石的发源地至关重要，因为它包含迄今为止发现的最古老的火星碎片，年龄为 44.8 亿年，它显示了火星非常古老的地壳（年龄约为 45.3 亿年）与今天的地球大陆，”主要作者，澳大利亚珀斯科廷大学的行星科学家安东尼拉根在一份声明中说。 “我们确定为这个独特的火星陨石样本来源的区域构成了进入行星最早环境的真正窗口，包括地球，我们的星球由于板块构造和侵蚀而失去了地球。”
为了确定陨石的起点，研究人员将火星勘测轨道器的上下文相机拍摄的 9400 万个火星陨石坑的图像输入到机器学习算法中。 AI 将陨石坑的大小和分布与流浪陨石的材料特性进行了交叉参考——在地球上发现的所有火星陨石中钾和钍的浓度最高，并且是磁化程度最高的陨石之一。这将可能的陨石坑列表缩小到 19 个，其中一个对团队来说很突出，因为它与火星撞击的时间顺序和陨石的特性非常匹配。
通过研究撞击坑，科学家们发现黑美人是由于两次小行星撞击而被送到地球的。第一个撞击火星并在大约 15 亿年前形成了 25 英里宽（40 公里）的 Khujirt 陨石坑——猛烈地将黑美人和其他岩石从火星地壳中撕下，在它们下雨之前将它们送入大气层。到这颗红色星球的表面。然后，经过 5 到 1000 万年的喘息，第二次撞击让黑美人穿越太空飞向地球，并在 Khujirt 陨石坑内留下了 Karratha 陨石坑。
研究结果表明，这块岩石曾经是火星原始地壳的一部分——这颗红色星球的原始地壳是在其岩浆海洋冷却和凝固后不久形成的。由于板块构造破坏了地球的原始地壳，而月球的原始地壳被掩埋在数千米的月尘之下，这使得陨石坑对于想要研究我们太阳系的天体最初是如何形成的科学家来说尤其令人兴奋。
该算法不仅可以定位其他火星陨石的喷射点，研究人员表示，他们还希望调整算法以在月球和水星上进行类似的搜索。
“这将有助于解开他们的地质历史，并回答将有助于未来对太阳系的调查，例如在本世纪末将人类送上月球的阿尔忒弥斯计划或 2025 年绕水星运行的 BepiColombo 任务。 ”共同作者、科廷大学的行星科学家 Gretchen Benedix 在声明中说。