隐藏在花朵中的苍蝇幼虫可能面临可怕的命运。
一朵在 3000 万年前开花的小花今天仍然以近乎完美的状态流连忘返，保存在一个没有空气的琥珀墓中，只有一只小黄蜂——也被冻结在原地——陪伴。
根据 6 月 16 日发表在《历史生物学》(Historical Biology) 杂志上的一项新研究，发现这种昆虫和花朵紧密地悬浮在一起，为它们在曾经居住的热带古代生态系统中的关系提供了线索。这朵花属于以前不为人知的花种，属于一个非常罕见的群体，在它的一个球形种子荚内隐藏着一个秘密的偷渡者：一只正在发育的小苍蝇的幼虫，这可能是黄蜂后代的未来食物.
研究作者、俄勒冈州科瓦利斯市俄勒冈州立大学理学院综合生物学系研究员 George Poinar Jr. 在 2020 年描述了这种黄蜂。这种昆虫也是一种未知物种，Poinar 将其命名为 Hambletonia dominicana。 Poinar 于 2020 年在 Biosis: Biological Systems杂志上报道，物种名称指的是发现琥珀的多米尼加共和国，而这种微小的寄生蜂属于以捕食其他昆虫而闻名的群体。
对于 Poinar 来说，黄蜂优雅的外形和完好保存的腿的位置使它几乎看起来像是在“跳舞”，他在一份声明中说。
也许黄蜂对花不感兴趣，只是在错误的时间游荡到错误的地方，最终被粘在粘性树脂中。然而，另一种可能性是，黄蜂被困在花附近，因为它正在访问花朵，要么吃掉它的花粉，要么出于更可怕的原因：在植物有人居住的种子荚上产卵，这样黄蜂孵化后就可以挖洞吞食苍蝇幼虫。
Poinar 在几年前收集多米尼加琥珀标本时，他对其中的内容感到“迷惑”，他在一封电子邮件中告诉 Live Science。 “因为我无法理解这两个不同的标本如何最终在一起，”Poinar 说。 “我觉得我可以继续进行的唯一方法是识别这两种生物并寻找可以解释它们’共同性’的生物学特征。”
Poinar 在新研究中写道，这朵花只有 0.09 英寸（2.4 毫米）长，物种名称——Plukenetia minima （来自“minimus”，拉丁语中“最小”的意思）——是对其小巧尺寸的一种认可。它属于开花植物大戟科，其中包括一品红和橡胶树等热带植物大戟科最古老的果实化石可追溯到白垩纪后期（1.45亿至6600万年前）国际植物科学杂志二月刊。
然而，Poinar 写道，这一群体的化石证据很少见，只有一种其他化石花是已知的，来自田纳西州西部的沉积物。
P. minima 的茎很长，没有花瓣，但顶部有四个种荚，其中一个种荚有一个“光滑的身体”和一对微小触角的苍蝇幼虫。根据这项研究，根据它的体型和形状，它似乎是一种瘿蚊的幼虫，这是一种双翅目中的一种小型苍蝇，可以攻击各种开花植物。因此，琥珀保存的黄蜂可能会被这种受侵染的植物吸引，“以便在孵化后产下一个卵，该卵会寄生在瘿蚊幼虫身上，”Poinar 写道。但相反，流动的树脂确保了幼虫、黄蜂和花朵都遇到了同样的粘性命运，并一起保存了数千万年。
小昆虫的娇嫩身体和微小植物和花朵的结构很少会变成化石，而且大部分都已经随着时间的流逝而消失了。 Poinar 在研究中写道，在这种情况下，琥珀居民是罕见的化石例子，它们保留了他们在世时的大量结构细节，提供了他们从遥远过去的热带“微栖息地”的独特一瞥。
“与其他化石相比，琥珀的保存程度要完整得多，”Poinar 说。 “琥珀化石是栩栩如生的，这让人物很容易描述，就像他们刚进入琥珀。”