还有哪些其他城市正在争夺头把交椅？
在过去的几个世纪里，城市已经开始定义人类生活、工作和互动的方式。 1800 年，世界上只有 10%的人口居住在城市，但自 2009 年以来，地球上的城市人口已经超过了农村人口——而在美国，大约 80%的人口 称城市为家。
随着越来越多的人搬到城市，这些大都市已经膨胀起来。 但是地球上最大的城市是什么？ 我们究竟如何定义“最大”？
评估城市规模的主要方法有两种：衡量其地理区域或人口。 这两种方法都可以合法地导致一个城市被宣布为最大的城市，但是这些选项之一被认为更有效吗？
英国曼彻斯特大学人文地理学教授、曼彻斯特城市研究所所长凯文·沃德在一封电子邮件中说：“两者都一样糟糕和优秀。” “它们捕捉到了城市变化和转型的不同方面。随着一些城市的向上建设和密度的增加，人们可能会期望一些城市在不一定扩大其物理印记的情况下增加人口。”
Ward 还提出了第三种可能的选择：评估一个城市对世界其他地区的文化影响。沃德说，在这方面，人们可以声称“巴黎、伦敦或纽约”是“最大的”。然而，这对个人的解释是开放的。
衡量一个城市的规模是困难的，部分原因是没有普遍接受的方式来定义一个城市是什么，或者一个城市的起点和终点。 “构成‘城市’的因素因国家而异，”沃德指出。规模和人口都不是一个因素。例如，梵蒂冈城是世界上最小的独立国家，其人口（仅 453 人）和面积（0.19 平方英里，或 0.49 平方公里）都非常小。与此同时，位于西太平洋的帕劳共和国首都恩杰鲁穆德只有 400 名居民，但面积为 180 平方英里（466 平方公里），面积比梵蒂冈城还要大，被认为是人口最少的首都在世界上（在新标签中打开）。
各种消息来源已着手建立世界上面积最大的城市，根据 WorldAtlas和 World Population Review，纽约市名列前茅。然而，这两个来源对城市的规模有不同的解释。根据 WorldAtlas 的数据，纽约市总面积为 3,353 平方英里（8,683 平方公里），而《世界人口评论》将纽约市列为 4,669 平方英里（12,093 平方公里）。根据沃德的说法，这种差异是因为没有关于如何确定城市边界的具体“规范和理解”。
然而，就人口而言，纽约市远不及榜首。根据《世界人口评论》，纽约拥有 8,177,020 人口（截至 2022 年），目前是世界上第 45 大人口最多的城市，夹在马来西亚吉隆坡之间 ( 8,419,566) 位居第 44 位，中国杭州 (8,044,878) 位居第 46 位。
就人口数量而言，没有其他城市能与日本首都东京相提并论。根据世界人口评论，东京的人口估计为 37,274,000，比排名第二的印度德里多 500 万，后者拥有约 32,065,760 人（在新标签中打开）。
然而，就城市人口而言，其他来源得出了不同的结论。德国数据聚合器 Statista也将东京列为人口最多的城市，但该数字约为 39,105,000。 Statista 的数据将印度尼西亚雅加达列为人口第二多的城市，估计人口为 35,362,000 人，德里排名第三，人口为 31,870,000 人。
虽然很难确定哪个城市是最大的，但很明显，世界上有越来越多的特大城市——通常被认为是人口超过 1000 万的城市。沃德指出，这些庞大的城市中心在继续扩张的过程中面临着许多挑战，但它们将成为人类长期生存的关键，因为到 2050 年，世界上近 70% 的人口将生活在城市。
“在一些 [城市] 中，主要挑战是以可持续的方式管理增长；在其他城市，这将是如何处理过去几十年的基础设施遗产。不过，底线是地球面临的挑战将是通过城市的行动赢得或失败，”沃德说。
根据联合国的估计，到 2030 年，世界可能拥有多达 43 个特大城市，而我们今天拥有的 31 个。联合国还预测，到 2028 年，德里将超过东京，成为地球上人口最多的城市，因此日本首都在人口最多的时期可能会在不久的将来结束。