这种独特的能力使这些鱼可以在其他鲨鱼无法生存的地方捕猎。
2022 年 5 月 3 日夜幕降临时，在巴布亚新几内亚海岸的一处偏远露头上，科学家们遇到了一件令人惊奇的事情：一条会走路的鲨鱼。 用它的鳍拖着自己，这个身材矮小的棕褐色和黑色斑点的鲨鱼在一个潮汐池中晃动，池里的水几乎不足以掠过它的腹部，它像一头笨拙的海狮一样拖着它的身体穿过海岸。
这种生物是肩章鲨（Hemiscyllium ocellatum），它在陆地上行走的能力在鲨鱼物种中是独一无二的。 保护主义者和生物学家福雷斯特·加兰特（Forrest Galante）最近在探索频道鲨鱼周的一个名为“行走鲨鱼岛”的新特别节目中分享了这种不寻常物种的罕见镜头。
加兰特在节目中说：“这是历史上第一次记录到巴布亚种的肩章走路。” “这太不可思议了。”
科学家们认为，在新几内亚南部海岸和澳大利亚北部海岸发现的肩章鲨进化出了行走的能力，因为它帮助它们在其他鲨鱼无法生存的环境中觅食。
佛罗里达自然博物馆佛罗里达鲨鱼研究项目主任 Gavin Naylor 说：“选择所有特征时，它可以让 [一个物种] 更好地生存并维持一个安全且可以获取食物的环境。” 盖恩斯维尔的历史。 肩章鲨长到约 3.3 英尺（1 米）长，它们游入浅珊瑚礁以捕食螃蟹和其他无脊椎动物，这是它们的首选食物。 当潮水退去时，他们会非常高兴地在潮汐池中闲逛并咀嚼这些生物。 “但是一旦他们完成了，他们就会被困住，”没有参与电视特别节目的内勒说。 “肩章学会了爬上礁石，然后扑通一声跳进下一个潮汐池。”
Naylor 说，肩章鲨鱼可以将自己拖过 100 英尺（30 m）或更远的距离。脚蹼行走并不是唯一能让它们这样做的适应方法。据 Live Science 此前报道，这种物种可以在氧气稀缺的情况下生存，一口气在陆地上停留长达一个小时。这种能力还有助于肩章在潮汐池的低氧水域中茁壮成长。
科学家在 2020 年发表在《海洋与淡水研究》杂志上的一项研究中报告说，肩章鲨鱼可能在过去 900 万年中进化出了行走的能力。这对鲨鱼来说非常快。根据伦敦自然历史博物馆的资料，从这个角度来看，最年轻的鲨鱼群之一锤头鲨在大约 4500 万年前进化而来。 Naylor 说，肩章鲨鱼有可能以非常快的速度形成新物种。由于鲨鱼独特的流动性，小种群经常变得孤立。
“你可能有一个在珊瑚礁的一部分；然后它决定去澳大利亚散步，”内勒说。一条河流或其他地理障碍可能会移动到足以将一小部分鲨鱼与主要种群隔离开来。 Naylor 说，随着时间的推移，这些种群可能会在遗传上变得不同，因为它们的基因会随机变异并与其他基因库分开适应。
科学家希望回答的关于这些鲨鱼的一个大问题是，一个种群中遗传多样性如此之少的物种如何能够产生外观差异如此之大的个体。肩章鲨鱼独特斑点的图案差异如此之大，以至于没有两个人看起来完全一样，奈勒和其他科学家怀疑肩章实际上可以随意改变它们的颜色图案。
“我们还没有证明这一点，但我们认为它正在发生，”内勒说。