在一项新研究中，跳蛛似乎表现出与人类相似的睡眠模式。
想象一只蜘蛛挂在丝线上，静止得像一具尸体，直到它的八条腿出乎意料地颤抖。一项新的研究发现，虽然这听起来像是一部恐怖电影，但它实际上是跳蛛 (Evarcha arcuate) 的夜间体验，它们可以进入快速眼动 (REM) 睡眠，这是大多数梦境发生的阶段。
在这项于 8 月 8 日发表在《美国国家科学院院刊》上的研究中，研究人员使用相机在蜘蛛睡觉时检查它们，并在整个晚上观察蜘蛛的眼睛和身体的运动。团队在蜘蛛打盹时目睹的抽搐运动与人类和其他哺乳动物（如狗）以及非鸟类爬行动物和头足类动物在快速眼动睡眠期间看到的相似。
主要研究作者 Daniela C. Rößler 出人意料地发现了这一发现，她是德国康斯坦茨大学的行为和进化生态学家和博士后研究员。她最初计划研究蛛形纲动物对 3D 打印的捕食性蜘蛛模型的反应。但当她在蜘蛛睡觉时观察它们时，她的研究迅速绕道。有一次，她以为他们已经死了。
“他们都挂在盒子的盖子上，”Rößler 告诉《科学美国人》。 “我不知道发生了什么。”
Rößler 使用配备有放大镜的“廉价夜视相机”，用胶带将镜头对准其中一名女性。 起初，它只是挂在那里，一动不动。 但最终，它的腿开始抽搐，还有它的腹部和产丝的喷丝头。 有一次，它的腿向上卷曲。 《科学美国人》报道说，整个展示持续了大约一分钟，并且“在整个晚上周期性地重复”。
罗斯勒告诉《科学美国人》：“它们只是无法控制地抽搐，看起来真的很像狗或猫做梦并有他们的小 REM 阶段。”
在这项研究中，Rößler 和她的团队使用红外摄像机记录了 34 只小蜘蛛（幼蜘蛛）。他们目睹了在蜘蛛睡眠周期的其他时间没有发生的“明显的眼管运动”。根据这篇论文，跳蛛有可移动的视网膜管，可以帮助它们重定向视线，而在蜘蛛幼虫中，这些动作可以通过它们的外骨骼看到，在它们年轻时，外骨骼仍然是半透明的。
根据一份声明，蜘蛛的视网膜运动与腿卷曲和抽搐同时发生，这与其他经历 REM 睡眠的动物的肢体运动相似。虽然科学家们无法轻易观察成年跳蛛的视网膜运动，但他们确实记录了在睡眠期间定期发生的类似腿部运动。
在这项研究之前，人们对蜘蛛和其他无脊椎动物的睡眠模式知之甚少，因为对 REM 睡眠的研究仍然主要集中在哺乳动物和鸟类身上。然而，科学家们已经在另外两种无脊椎动物中记录了类似的行为：章鱼和墨鱼，之前报道过。
虽然 Rößler 告诫说，现在确定跳蛛在做梦还为时过早，但证据看起来很有希望。为了扩大她的研究范围，她和她的团队必须进行脑部扫描，以证明蜘蛛的大脑实际上处于类似 REM 的状态。考虑到这些长约四分之一英寸（6 毫米）的小蜘蛛拥有罂粟籽大小的大脑，这是一项棘手的工作。为了记录蜘蛛的大脑活动，科学家们需要在每只蜘蛛的大脑中插入一个电极，而不会将其压碎。
在那之前，科学家们可能会发现自己在做蜘蛛梦。
“我个人认为他们在做梦——就像任何人看着狗或猫睡觉并踢他们的腿都会认为他们在做梦——但能够科学地证明这是一个完全不同的故事，”罗斯勒告诉哈佛公报。 “我认为我们不能说他们是，我什至不确定我们是否能够说出来，但仅凭我们正在考虑的事实就已经非常惊人了。”