它用它长长的脖子和巨大的下巴来抓鱼。
数百万年前，一种巨大的长颈海洋爬行动物在现在怀俄明州的一条古老海道的水域中起伏，来回摆动它的蛇形脖子，并用它像鳄鱼一样的下颚捕捉鱼类和其他小型海洋生物。
古生物学家于 1995 年在皮埃尔页岩的最上层进行最低限度勘探时发现了这种蜿蜒海怪的化石，这是一种可追溯到上白垩纪时期（大约 1.01 亿至 6600 万年前）的地质构造。 与其他蛇颈龙不同的是，这种动物的身体特征使其与这个已灭绝的海洋爬行动物进化枝的其他成员区分开来。
现在，研究人员在 9 月 26 日在线发表在 iScience杂志上的一项研究中揭示了他们对这一新物种的发现。
南卡罗来纳州查尔斯顿学院的古生物学家沃尔特·斯科特·珀斯四世 (Walter Scott Persons IV) 说：“蛇颈龙通常有两种不同的口味或形态类型，它们的脖子要么长而蛇状，头部小，要么脖子短，下颚长，像鳄鱼一样。” 该研究的主要作者说。 “在这种情况下，这只怪异的、独特的野兽是两者之间的交叉。”
古生物学家将这种动物命名为 Serpentisuchops pfisterae，意思是“蛇形鳄鱼脸”。 这个 23 英尺长（7 米）生物的遗骸自 25 多年前出土以来一直在怀俄明州卡斯珀附近的格伦洛克古生物博物馆展出。
“我第一次看到 Serpentisuchops pfisterae，”Persons 说，“当时我还在上小学。”
从那以后的几十年里，古生物学家对这只动物的遗骸进行了详细研究，这些遗骸约占身体的 35%，包括“保存完好的下颌、相当大的头骨、完整的脖子、椎骨、大部分尾巴和一些肋骨，”Persons 说。
“我们唯一缺少的是它的四肢或桨的元素，”它用于游泳，他补充说。
在页岩丰富的地点——人们描述为类似于“月球表面”或“魔多之旅”——也发现了 19 颗牙齿；只有一个还留在标本的下巴上，而其余的则散落在遗骸中。然而，根据这项研究，颌骨中根的存在证实了牙齿来自这个特定的标本，而不是另一个蛇颈龙。
“高大的锥形牙齿很光滑，没有锯齿状的刀刃，所以这种动物无法咬穿厚厚的骨头，”他说。 “牙齿只有一个功能，就是在刺杀猎物方面做得很好。它可能会追捕不会打架的滑溜溜的猎物，比如小鱼或大量的头足类动物。”
这一新发现“揭示了一种全新的生态型，一种以不同于同时存在的所有其他蛇颈龙的方式特化的动物，”通过适应，“做一些不同的事情并擅长在其中谋生其他共享环境的动物，”他说。