它们是唯一能做到这一点的鸟类之一。
研究人员已经破解了为什么新西兰的直顶企鹅会拒绝它们的第一次产卵。
这些企鹅以一夫一妻制的方式交配，产下一个蛋后却放弃了第二个蛋，然后孵化直到孵化。 产卵需要消耗大量能量，因此这种行为在鸟类中非常不寻常，但 10 月 12 日发表在 PLOS One杂志上的一项研究为这种奇怪的做法提供了新的见解。
新西兰奥塔哥大学的研究人员研究了直冠企鹅(Eudyptes sclateri) 的繁殖生物学，这是一种以其尖尖的羽毛冠而闻名的濒危物种，他们确定企鹅的父母将一枚蛋定为 忘记确保第二个蛋成功孵化，因为鸟儿知道他们不能喂两只小鸡。 （其他仅有的具有类似行为的已知物种之一是与南极洲密切相关的通心粉企鹅——Eudyptes chrysolophus。）
当研究作者比较了来自 158 只企鹅群的卵时，科学家们发现，通常相隔 5 天产下的第一个和第二个卵的大小差异很大。
“第二个鸡蛋比第一个鸡蛋大得多，两者之间的[大小]差异是所有鸟类中最大的，”该研究的主要作者，大学科学传播系教授劳埃德戴维斯 奥塔哥，说。 “在大多数鸟类中，产下的[鸡蛋]离合器会变小，但在这种情况下，第二个鸡蛋平均比第一个大 85%。”
自 1998 年以来，戴维斯和他的团队一直在研究这种难以捉摸的物种及其产卵时的“怪异行为”。 研究人员最近花了 250 个小时观察企鹅和它们的蛋，这些企鹅和它们的蛋“在毛毛雨中”位于邦蒂岛和安提波德岛的鸟类繁殖地——新西兰大陆东南海岸附近南太平洋的岩石地带。
戴维斯说：“我们注意到，大约 45% 的企鹅甚至不费心孵化他们的第一个蛋——他们只是在它产下后看着它。” “大多数企鹅物种会用石头、棍子和草筑巢，但超过 90% 的直顶企鹅将卵产在不完全水平的岩石平台上，而且卵往往会从上面滚下来。”
为了缓解这种情况，科学家们在 14 个巢穴周围设置了一个“石头环”，以防止鸡蛋从露头滚落。 但即使这样也没有鼓励企鹅培育它们产下的第一颗蛋。
“他们仍然拒绝了第一个鸡蛋，”戴维斯说。
除了监测鸟类外，科学家们还收集了血液样本，这在实验室分析它们时揭示了另一个难题。
“通常情况下，你会认为雄性在繁殖期开始时的睾丸激素水平会更高，而雌性的水平会更低，但我们发现了一些不同的东西，”大卫说。 “雄性的睾丸激素水平较低，而雌性的水平至少与雄性一样高，或者可能高于雄性，尤其是在产卵期间。”
睾丸激素的这种变化可以解释企鹅雄性的另一种不寻常行为。与动物王国中的其他物种不同，雄性在繁殖期间会变得更具攻击性，而直冠企鹅则保持温顺。
“男性只是不感兴趣，”他说。 “在其他物种中，一个群体内的雄性之间有很多战斗。但是对于直顶企鹅来说，有很多人站在周围而不参与很多战斗。”
在地球上的所有企鹅物种中，直冠企鹅是研究最少的，因为它们与世隔绝。戴维斯说，虽然它们偏远的栖息地可能在一定程度上保护这些鸟类免受人类活动的影响，但它们的未来仍然受到气候变化的威胁，这增加了在为时已晚之前更多地了解这些“被遗忘的企鹅”的紧迫性。
“对他们知之甚少，”他说。 “他们是个谜。”