来自中国的古老而奇异的“创新螃蟹”长着茎,长满钉子的手臂和长满“刀片”的尾巴

来自中国澄江 Lagerstätte 遗址的奇异化石暗示了一组寒武纪海洋节肢动物的早期多样性,称为放射齿兽。

改造毛田山蝮蛇。 (图片来源:Courtesy of Han Zeng; 3D model by Dinghua Yang)
改造毛田山蝮蛇。 (图片来源:Courtesy of Han Zeng; 3D model by Dinghua Yang)

想象一下,大约 5 亿年前,一种形状有点像马桶刷的生物在现在中国西南部附近的海底掠过。现在想象那个马桶刷,眼睛在茎杆上晃动;一对带刺的臂状附肢;和一个带有长而宽的叶片的尾扇,你会看到一个生活在寒武纪时期(5.41 亿到 4.854 亿年前)的新描述的动物怪人。

1990 年,科学家们在中国云南省澄江市的一个遗址发现了化石标本——其中一个是一个近乎完整的年轻人。研究人员于 9 月 7 日在《地质学会杂志》(Journal of the Geological Society) 上报告说,这个少年个体长近 6 英寸(15 厘米),宽约 2 英寸(5 厘米),属于一组已灭绝的海洋祖先节肢动物,称为放射齿兽。

最初,研究人员将这种古怪的动物确定为以前已知的放射性牙齿物种。 (该组织得名于动物嘴部周围的圆形牙齿环。)然而,化石最前面的一对尖刺四肢——被称为猛禽附肢——与所有其他放射性牙齿不同,这导致最近对化石进行了重新评估,主要研究作者、中国科学院南京地质古生物研究所助理教授韩曾说。

Zeng 在一封电子邮件中说,虽然放射齿兽有相似的身体结构,但物种“主要通过它们不同形式的猛禽附肢来区分”,而且化石的那些是如此独特,以至于研究人员确定它不仅是一个新物种,而且是一个以前未知的属。 .

根据这项研究,他们将这种奇怪的物种命名为Innovatiocaris maotianshanensis,其属名来自拉丁语中的“创新”和“螃蟹”,而物种名称则参考了发现化石的澄江地区的猫天山。 当它活着时,它是海洋中最可怕的捕食者之一。 曾说,事实上,放射齿兽是地球上最古老的巨型顶端掠食者之一。

Innovatiocaris maotianshanensis 以发现完整化石的中国云南的山——帽天山命名。 (图片来源:韩曾提供)
Innovatiocaris maotianshanensis 以发现完整化石的中国云南的山——帽天山命名。 (图片来源:韩曾提供)

“它们出现在大约 5.2 亿年前的寒武纪早期表明形成了复杂的食物网和海洋生态系统,”他解释说。 “除了它们的生态重要性之外,Radiodonta 有一个非常奇怪的形态,自从他们在 1880 年代首次发现化石以来,科学家们已经困惑了一个多世纪。”

Radiodonts 的形状如此奇怪,以至于几十年来,它们孤立的身体部位被古生物学家认定为属于广泛的动物群体。这种新描述的动物的一些不寻常的放射齿近亲有朝后的嘴和爪尖的躯干,而另一些则看起来像“星球大战”电影中的千年隼,或者像 Roomba 一样吸食猎物。

直到 1980 年代,科学家们发现了第一批完整的放射齿兽化石,研究人员才最终解决了他们对“节肢动物祖先谱系”的分类问题。

曾说,在猫天山一号中,“带刺的猛禽附肢表明捕食了相对较大的猎物”,而它的大眼睛则暗示它具有良好的视力。它的躯干上的鳃和皮瓣可能用于呼吸和游泳,而尾巴结构帮助它转动和机动。 “总的来说,这些身体结构使这种动物成为一种活跃的捕食者,”曾说。

I. maotianshanensis 为这些难以捉摸和奇特的节肢动物祖先提供了有趣的新线索。但随着每一个新的放射性牙齿化石的发现,关于该群体在其 1.2 亿年历史中的生态和进化的新问题出现了,例如有多少物种,它们如何捕食和以海洋猎物为食,以及它们是如何进化的,曾说.

Zeng 说,作为一个新发现的属,“Innovatiocaris 表明在 Radiodonta 中存在一个新的进化谱系”,这暗示着该群体的多样性和进化历史仍有许多待发掘。 “即将到来的新的放射齿目化石肯定会告诉我们更多,”他说。

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