脑死亡，也称为神经系统死亡，不仅仅是损伤或昏迷。 这是不可逆的。
脑死亡可能具有误导性：脑死亡的人，意味着他们完全没有大脑活动，可能看起来只是昏迷，在呼吸机的帮助下呼吸。但是脑死亡是可逆的吗？
可悲的是，不：脑死亡是永久性的。根据美国自 1981 年以来关于书籍的法律，它被认为是真正的死亡，就像心脏停止跳动时的死亡一样最终。
直到 1950 年代，脑死亡的区别才真正存在，因为当心脏停止跳动时，缺氧的大脑会在几分钟内死亡。相反，任何对人脑的直接伤害足以损害控制呼吸的区域，都会不可避免地导致心脏和呼吸停止。但是，心肺复苏术 (CPR)、人工通气和体外膜肺氧合 (ECMO) 的出现打破了这一不可避免的联系。现在，即使大脑没有功能，也有可能让身体保持活力，让其他器官系统保持运转，至少在一段时间内。
诊断脑死亡的规则可能因地而异，当患者家属不同意医生关于其亲属病情不可逆转的评估或医疗错误导致误诊时，有时会出现争议。 关于脑死亡是否应该包括更多的测试或标准也存在争议。 最后，一些信仰传统也以宗教为由反对脑死亡。 但在其核心，医生将脑死亡定义为所有脑功能的不可逆转丧失，包括脑干。
大脑是怎么死的？
奥尔巴尼医学院神经病学系主任帕纳约蒂斯·瓦雷拉斯博士说，脑死亡，也称为神经学标准死亡，是一种相对罕见的死亡方式。但它可能发生在严重脑损伤的情况下，无论是由于脑外伤还是长期缺氧。
Varelas 说，面对创伤或缺氧，脑细胞开始死亡。这种大规模的死亡会导致炎症和肿胀，将大脑锁定在一个恶性反馈循环中：损伤导致肿胀，这会导致更多的损伤，因为脆弱的神经细胞被压在颅骨的硬壳上。脑干被挤压通过枕骨大孔，脊髓连接大脑的颅骨底部的孔。这会损害控制呼吸和心跳的区域。与此同时，瓦雷拉斯说，颅骨内不断增加的压力使血液越来越难以到达大脑。越来越多的脑细胞死亡。一旦这些细胞丢失，它们之间的复杂联系也会丢失，这可能导致不可逆转的损害。
一旦病人在这个螺旋上走得足够远，脑死亡是不可避免的。在大多数情况下，即使患者的其他器官仍在通过呼吸机获取氧气，身体其他部位也会随之死亡。瓦雷拉斯说，其他器官停止对医疗作出反应。
“整个身体都关闭了，这表明大脑对身体其他部分的控制是多么强大，”他说。 “当中央整合者大脑死亡时，整个身体就会解体。”
如何诊断脑死亡？
然而，脑死亡的指定意味着可以在心脏停止跳动之前宣布该人死亡。这可以允许移除人工生命支持和徒劳的治疗，或者在某些情况下允许器官捐赠。经验丰富的神经科医生或神经外科医生必须进行检查。要达到这一点，必须满足几个关键标准： 患者的病情必须有已知的原因，与整个大脑的灾难性损伤一致，并且患者的无反应状态不得是由于药物的副作用，根据重症监护杂志 2022 年的一篇文章，镇静剂或其他一些可能可逆的原因。
如果满足这些先决条件，医生可以对依赖于功能性脑干的反射进行临床检查测试。测试了多种反射，例如瞳孔是否对光有反应，以及当某物接触患者眼睛表面时眼睑是否闭合。另一项测试涉及用冷水冲洗内耳。在脑干功能正常的患者中，作为涉及身体平衡感的反射的一部分，眼睛会移向那只耳朵。还有一些涉及呕吐反射和其他自动肌肉运动的测试。
如果患者没有表现出脑干反射的迹象，医生会进行最终测试，称为呼吸暂停测试：他们将患者从机械通气中移除，以查看患者是否开始自主呼吸。脑死亡患者无法自主呼吸。
“对于这些家庭和我们的医生来说，这是一个非常、非常困难的时刻，”瓦雷拉斯说。他说，脑死亡通常发生在突发医疗事件或事故之后，因此失去亲人往往是意料之外的，而且极难处理。
瓦雷拉斯说，医生可以尝试减少受伤大脑的肿胀并防止脑死亡，他们会尽可能积极地治疗患者，直到宣布脑死亡。但是一旦全脑功能丧失，修复就没有希望了。
“这就是为什么他们称它为昏迷，或‘超越昏迷’，”瓦雷拉斯说，指的是 1959 年两位法国神经学家给这种情况起的名字。“这里我们谈论的是整个大脑功能的丧失。”