美国宇航局用于研究尘埃的仪器显示，一些有史以来最大的甲烷云漂浮在美国、伊朗和其他地方。
根据美国宇航局的一份新报告，目前探测到的一些最大的吸热甲烷气体云正在新墨西哥州、伊朗和世界各地的其他几个“超级发射器”热点上空漂浮。
甲烷是一种强大的温室气体，会导致大气变暖。 据美国宇航局称，尽管甲烷的含量不如二氧化碳 (CO2)，但每磅甲烷所捕获的热量是二氧化碳的 80 倍。 化石燃料、天然气、农业和废物工业等人类活动向大气贡献了甲烷，了解甲烷排放热点的位置可以帮助科学家更好地了解人类对气候变暖的影响。
NASA 的地球表面矿物尘埃源调查 (EMIT) 于 7 月安装在国际空间站上，旨在帮助科学家了解尘埃如何影响气候变化，它也成功地探测到了甲烷羽流。
EMIT 检测到 50 多个甲烷“超级排放者”或高速排放甲烷的设施和基础设施。 这些超级辐射源遍布世界各地，从美国西南部到中亚和中东。
EMIT 发现的超级辐射源包括位于卡尔斯巴德东南部的新墨西哥州的一个油田；土库曼斯坦里海港口城市哈扎尔以东的石油和天然气基础设施；以及伊朗首都德黑兰以南的废物处理综合体。
来自这些来源的甲烷羽流范围从 2 英里（3.3 公里）到 20 英里（32 公里）宽，研究人员估计这三个来源每小时总共排放约 170,000 磅（77,110 公斤）的甲烷。
美国宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室负责 EMIT 甲烷研究的科学家安德鲁·索普在美国宇航局的一份声明中说：“检测到的一些 EMIT 羽流是有史以来最大的——这与从太空观察到的任何东西都不同。” . “我们在短时间内发现的东西已经超出了我们的预期。”
EMIT 最初旨在帮助研究人员了解另一种影响气候的大气现象——从地球上最大的沙漠中席卷全球的尘埃。构成灰尘的矿物质可以捕获或反射热量，这取决于它们的化学成分，直到现在，还没有一种仪器能够产生关于这些矿物质的高分辨率数据。
EMIT 通过光谱或分析矿物反射的光来识别不同的矿物。每种矿物反射光的方式略有不同，使 EMIT 能够像指纹一样识别每种矿物。因为甲烷还以独特的方式吸收红外光，EMIT 可以检测到它。
该团队预计该仪器可以探测到世界各地数百个甲烷热点，使科学家能够更好地了解地球甲烷的来源。甲烷的持续时间不如大气中的二氧化碳——吸热气体只持续几十年，而二氧化碳的寿命长达数百年——气候专家表示，减少甲烷排放可能对减缓（相对）产生更直接的影响气候变暖。
“我们一直渴望看到 EMIT 的矿物数据将如何改进气候模型，”美国宇航局首席科学家兼高级气候顾问凯特卡尔文在声明中说。 “这种额外的甲烷检测能力为测量和监测导致气候变化的温室气体提供了绝佳的机会。”