这种大小的小行星足以引起大规模灭绝事件。
一颗隐藏在强光下的“行星杀手”小行星终于被发现，这颗巨大的太空岩石总有一天会撞上地球。
这颗 0.9 英里宽（1.5 公里）的“潜在危险”小行星名为 2022 AP7，是天文学家最近在地球和金星轨道附近发现的几块大型太空岩石之一。
目前，2022 AP7 穿越地球轨道，而我们的星球位于太阳的另一侧，但科学家表示，数千年后，小行星和地球将慢慢开始越过同一个点，距离更近，从而增加发生灾难性事件的几率 影响。 这颗小行星是在智利的塞罗托洛洛美洲天文台与另外两颗近地小行星一起发现的，在 9 月 29 日发表在《天文学杂志》上的一项研究中进行了描述。
“到目前为止，我们已经发现了两颗直径约 1 公里 [0.6 英里] 的大型近地小行星 [NEA]，我们称之为行星杀手，”主要研究作者、卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德 (Scott Sheppard)华盛顿特区在一份声明中说。 “行星杀手”小行星是太空岩石，如果它们撞击地球，它们大到足以导致全球大规模灭绝事件。
为了找到这些小行星，天文学家在太阳系内部训练了 Cerro Tololo Víctor M. Blanco 4 米望远镜的暗能量相机。太阳的强光使得一天中的大部分时间都无法进行观察，因此研究人员每晚只有两个 10 分钟的黄昏窗口来进行观察。
谢泼德说：“由于难以在太阳强光附近观察，迄今为止只发现了大约 25 颗轨道完全在地球轨道内的小行星。” “可能只剩下几颗大小相似的 NEA 了，而这些未被发现的大型小行星的轨道可能大部分时间都在地球和金星的轨道内部。”
NASA 跟踪大约 28,000 颗小行星的位置和轨道，并使用小行星陆地撞击最后警报系统 (ATLAS) 跟踪它们，该系统由四个望远镜组成，每 24 小时扫描一次整个夜空。航天局将距离地球 1.2 亿英里（1.93 亿公里）范围内的任何空间物体标记为“近地物体”，并将我们星球 465 万英里（750 万公里）范围内的任何大型物体归类为“潜在危险”。 ”
自 ATLAS 于 2017 年上线以来，它已经发现了 700 多颗近地小行星和 66 颗彗星。 ATLAS 探测到的两颗小行星 2019 MO 和 2018 LA 实际上撞击了地球，前者在波多黎各南部海岸爆炸，后者在博茨瓦纳和南非边境附近坠毁。幸运的是，那些小行星很小，没有造成任何损害。
美国宇航局估计了本世纪末所有近地物体的轨迹。据美国宇航局称，地球至少在未来 100 年内不会面临来自世界末日小行星碰撞的已知危险。但这并不意味着天文学家认为他们应该停止寻找。例如，2021 年 3 月，一颗保龄球大小的流星以 440 磅（200 公斤）TNT 的力量在佛蒙特州上空爆炸。更引人注目的是，2013 年在俄罗斯车里雅宾斯克上空发生的流星爆炸产生了大约 400 至 500 公斤 TNT 的爆炸，是广岛原子弹释放能量的 26 至 33 倍，造成约 1,500 人受伤。
世界各地的太空机构已经在研究可能的方法，以使一颗危险的小行星偏向我们的方向。 9 月 26 日，双小行星重定向测试 (DART) 航天器在地球行星防御系统的第一次测试中将无危险的小行星 Dimorphos 撞向偏离轨道，从而将小行星的轨道改变了 32 分钟。
中国还表示，它正处于小行星重定向任务的早期规划阶段。通过将 23 枚长征 5 号火箭撞击小行星 Bennu，该小行星将在 2175 年至 2199 年间在地球轨道的 460 万英里（740 万公里）范围内摆动，该国希望将太空岩石从对我们星球的潜在灾难性影响中转移出去.