研究人员估计，蓝鲸在主要觅食季节每天可能会消耗多达 1000 万片微塑料，因为它们会吃掉充满塑料的猎物。
一项新的研究表明，世界上最大的动物蓝鲸（Balaenoptera musculus）也比地球上任何其他动物吞噬更多的塑料。研究人员估计，每只长着鲸须的庞然大物在一天内可以摄入多达 96 磅（43.5 公斤）的微塑料——大约是 13 岁人类的平均体重。
微塑料是长度小于 0.2 英寸（5 毫米）的塑料碎片，随着海洋表面的波浪作用和紫外线 (UV) 辐射导致塑料污染分解，随着时间的推移而产生。这些微小的塑料碎片已在海洋食物网各个层面的各种物种的胃或排泄物中被发现。然而，确定单个海洋物种消耗的微塑料的确切数量具有挑战性。
在 11 月 1 日在线发表在《自然通讯》杂志上的一项新研究中，研究人员使用计算机模型对三种须鲸——蓝鲸、长须鲸（Balaenoptera physalus）吞食的塑料量进行了首次预测。和座头鲸（Megaptera novaeangliae）——位于加利福尼亚海流生态系统中，这是东太平洋的鲸类动物热点。
他们的研究结果表明，在食用塑料方面，蓝鲸无疑是冠军。 一头蓝鲸在其主要觅食季节每天吞食多达 1000 万只，在夏季的几个月中持续 90 到 120 天，然后巨鲸向南迁徙过冬。 研究人员估计，相比之下，座头鲸在进食高峰期每天可能消耗多达 200,000 个微塑料——比蓝鲸少 50 倍。
研究人员在研究中写道，对蓝鲸的新估计是先前研究提出的最极端估计的两倍多，这意味着巨大的鲸类动物每年很容易消耗超过 10 亿个微塑料碎片。
蓝鲸以大量海水为食，然后过滤它们的食物，这些食物主要由称为磷虾的小型虾类生物以及水中的沙丁鱼和凤尾鱼等小鱼组成。根据 2011 年发表在《实验生物学杂志》上的一项研究，每口可容纳多达 21,100 加仑（80,000 升）的水。因此，人们可能会假设鲸鱼摄入的大部分塑料直接来自水柱。
然而，研究作者报告说，在须鲸吞咽的塑料中，只有 1% 直接来自它们从嘴里过滤出来的水。其他 99% 是预先包装在他们吃的食物中的。换句话说，研究人员写道，鲸鱼消耗的食物量与最终进入它们内脏的塑料量直接相关。
在这项研究中，该团队将卫星标签跟踪数据、鲸鱼喂食的无人机镜头和渔船的声纳记录结合起来，创建了一个详细的模型，说明鲸类动物吃了多少磷虾和鱼，这反过来又揭示了它们吃了多少塑料。可能会不小心吞咽。
研究人员写道，蓝鲸摄入的塑料比其他物种多得多，因为它们巨大的体型意味着它们必须吞食大量塑料填充的猎物，这使它们面临更大的风险。
食用鲸鱼可能会经历的大量微塑料对健康的潜在影响仍然相对未知。但研究人员指出，至少，携带难以消化的额外重量可能意味着鲸鱼正在燃烧更多的能量。
“想象一下，你可以多携带 45 公斤 [99 磅]，”主要研究作者、加利福尼亚州太平洋格罗夫市斯坦福大学霍普金斯海洋站的博士生 Shirel Kahane-Rapport 告诉法新社。 “是的，你是一条非常大的鲸鱼，但这会占用空间。”
在 2017 年发表在《分析方法》杂志上的一项研究中，科学家们发现微塑料最终可能会进入鲸目动物的鲸脂中，这是使它们免受寒冷海洋温度影响的厚厚脂肪层。但目前尚不清楚这会对蓝鲸产生什么影响。
研究人员写道，鲸鱼胃中的消化酶可能会将微塑料分解成更小的 1 到 1,000 纳米宽的纳米塑料，然后可以将其重新释放到环境中。
该团队希望他们的发现可以被其他科学家用来评估微塑料对蓝鲸和其他须鲸造成的健康风险。
“剂量决定了毒药，”Kahane-Rapport 说。她补充说，随着更多关于塑料鲸吃多少的信息，新模型可以更好地预测这些巨大动物的健康风险。