研究人员希望建造一艘潜伏在远地轨道上的航天器，并在星际物体呼啸穿过太阳系时追逐它们。
一组科学家提议建造一个“星际拦截器”，这是一种能够近距离接触下一颗进入太阳系的小行星或彗星的航天器。
到目前为止，天文学家已经发现了两个这样的物体在我们的恒星系统中呼啸而过：雪茄形状的星际访客“Oumuamua”，它于 2017 年 10 月首次被发现，并作为疑似外星探测器登上了头条新闻，以及天文学家首先发现的彗星 2I/Borisov 于 2019 年 8 月被发现。
发射探测器调查星际物体将使天文学家能够更准确地拍摄太空岩石的表面，甚至有可能采集从 2I/Borisov 等彗星闯入者中渗出的气体样本。 然而，当望远镜探测到这样的星际物体时，设计、建造和发射航天器来追逐它们已经来不及了，所以这些旅行者最终在我们的恒星系统中航行，并在离开时带走了他们的大部分秘密。
为了解决这个问题，研究人员起草了一份提案，并于 11 月 3 日向 arXiv 预印本数据库提交了一份提案。他们的研究尚未经过同行评审，表明像 NASA 这样的航天机构， 应该建造并发射一个可以在远地轨道上耐心等待的星际拦截器。 然后，一旦天文学家探测到一个进入的星际物体，探测器就可以迅速飞离以拦截入侵者穿过太阳系的路径。
研究人员提出，在太空中存放星际拦截器的最佳地点将是地球的拉格朗日点之一。根据NASA的说法，在太空中的这些点上，两个大质量物体（在本例中为地球和太阳）的引力大致相互抵消，从而使卫星或小行星等小物体相对固定在一个位置标签）。
该团队已经确定 L2 拉格朗日点，它也是美国宇航局詹姆斯韦伯太空望远镜的所在地，是停放航天器的最佳地点，因为它将允许探测器拦截外星太空岩石可能通过我们的地球的各种潜在轨迹。宇宙邻域。
拟议中的星际拦截器将在低功率模式下等待——可能会等待数十年——直到检测到合适的候选者，此时科学家可以将探测器发送到最佳位置以切断闯入者。
但我们可能不需要等待那么久，下一位访客就会来访。
天文学家已经怀疑每年都有多个星际物体在不被注意的情况下穿过太阳系。 建造最先进的新型望远镜，例如智利的 Vera C. Rubin 天文台，预计将于 2024 年初全面投入使用，将使科学家能够发现比以往更多的此类天体 .
新研究的作者预测，当智利的新天文台全面投入使用时，它每年将探测到 1 到 10 个星际物体。 因此，研究人员得出结论，在未来十年内，潜在的星际拦截器有 95% 的可能性可以探测到类似 Oumuamua 的闯入者并对其进行调查。
研究人员认为，现在是建造星际拦截器的最佳时机，因为当我们有能力发现更多星际物体时，它就可以发射并安装在轨道上。
这不是研究人员第一次制定计划来追踪此类太阳系访客。
2 月，另一组研究人员提出，通过在地球、金星和木星周围发射航天器，科学家们可以发射探测器以赶上并拦截太阳系外围的“Oumuamua”，即奥尔特云 ，根据 NASA，它距太阳的距离比地球远 100,000 倍。 然而，为了让它发挥作用，拟议中的任务必须在 2028 年之前发射，否则这个神秘物体将永远遥不可及。