新研究揭穿了一项 2020 年的研究，该研究声称在金星大气层中发现了化学磷化氢，这是一种潜在的地外生命生物标志物。
新研究揭穿了一项有争议的 2020 年研究，该研究声称在金星地狱般的大气层中发现了化学磷化氢。 据报道，该化学物质的存在暗示地球上存在外星生命。
2020 年，一组研究人员宣布，他们利用日本航天局的 Akatsuki 航天器收集的数据在金星大气层中发现了磷化氢，该航天器自 2015 年以来一直绕金星运行。在地球上，当有机物衰变时，磷化氢会释放到大气中。 据称在金星大气层中检测到这种化学物质引发了我们邻近星球上可能存在外星生命的理论。
美国宇航局先驱者 13 号探测器在 1978 年访问金星期间收集的数据回顾性地证实了这一检测。然而，天文学界仍然对这些发现持怀疑态度。
现在，在 10 月 21 日发表在《地球物理研究快报》杂志上的一项新研究中，研究人员使用了平流层红外天文台 (SOFIA)——一种由 NASA 和德国航天局共同运营的机载望远镜 – 扫描金星的大气层。 研究人员发现，金星大气中极不可能存在磷化氢，即使存在，该化学物质的浓度也不可能超过十亿分之 0.8，这个浓度太低，不可能由外星生命产生。
最近退役的 SOFIA 是波音 747SP 宽体客机的改进型，它带有一个红外望远镜，可以从飞机侧面的一扇大门向外窥视。 改装后的飞机穿过地球的平流层——大气层的第二层，跨越地球表面 7.5 到 31 英里（12 到 50 公里）——使 SOFIA 能够窥视太阳系其他行星的大气层，而不受来自 地球大气层中的化学物质。
研究人员花了几个月的时间才得以一窥金星的大气层，因为 SOFIA 只给团队有限的机会关注金星。 为了观察金星的大气层，SOFIA 必须在日落前 30 分钟内启动以避免太阳的眩光，而且金星必须与地球精确定向。
“你不希望阳光意外地进入并照亮你敏感的望远镜仪器，”该研究的主要作者 Martin Cordiner，马里兰州美国宇航局戈达德太空飞行中心的天体化学家，在一份声明中说。 “当你进行这些敏感的观察时，太阳是你最不想要的东西。”
这项新研究并不是第一个在金星大气层中寻找磷化氢时空手而归的研究。 研究人员在声明中说，其他几项研究试图重复 2020 年研究的结果。 但由于 SOFIA 收集的大量数据，这一新发现是迄今为止最明确的发现之一，并为金星上存在外星生命的想法敲定了棺材。
研究人员表示，如果金星上存在微量磷化氢，那么它们很可能来自雷击或火山活动。
长期以来，金星一直被认为是太阳系内最有可能存在外星生命的地方之一，因为它与地球大小相似，而且位于太阳的宜居带中。 但最近的研究表明它可能不适合外星生命形式。
2021 年，对金星大气层的另一项研究发现，其云层中几乎没有水蒸气，这意味着金星表面可能太干燥，甚至无法支持抗旱微生物。
据研究人员称，至少就目前而言，寻找外星生命证据的研究人员似乎最好还是着眼于太阳系中的其他目标，例如土星的卫星土卫二和土卫六或木星的卫星欧罗巴。