盘古大陆是世界历史上最大的大陆之一，但现在它已经分裂了。 那么今天哪个大陆最大，哪个大陆最小呢？
数亿年前，一个叫做盘古大陆的超级大陆形成了。 在大约 1.25 亿年的时间里，它几乎包含了地球上所有的旱地。 从那以后，大块的盘古大陆以新的方式分开并重新组合。 那么今天最大的大陆是哪个？ 那最小的呢？
答案取决于什么算作大陆。 根据中央情报局世界概况，最大的大陆是亚洲。 亚洲面积超过 1700 万平方英里（4400 万平方公里）。 非洲是下一个最大的大陆，然后是北美洲、南美洲、南极洲、欧洲和澳大利亚。
但地理学家自古以来就对大陆争论不休。 公元前 6 世纪，希腊历史学家希罗多德 (Herodotus) 质疑为什么要用亚洲、非洲和欧洲这些名称，“实际上是一个单一的陆地；以及为什么尼罗河和法西斯河——或者，根据某些人的说法 、Maeotic Tanis 和 Cimmerian 海峡——应该确定边界。” 根据“大陆神话；元地理学批判”（加利福尼亚大学出版社，1997 年）一书，大陆之间的划分主要基于传统和文化。
大陆是大部分被水包围的大片土地——但这个定义留下了解释的空间。 今天，欧洲和亚洲有时合称为“欧亚大陆”。 同样，智利等拉美国家的许多儿童将美洲视为一个大陆而不是两个大陆。 美洲的总面积刚好超过 1600 万平方英里（4200 万平方公里）——比非洲大，但仍小于亚洲。
在某些解释中，澳大利亚是最小的大陆，面积不到 300 万平方英里（800 万平方公里）。 然而，地质学家对大陆的定义不同，并至少增加了一个更小的大陆。
根据地质学家的说法，大陆
“大陆具有特定的地壳结构，”加州理工学院地质学和地球物理学教授 Joann Stock 说。 “它们由比海盆中的岩石密度低的岩石组成。”
这两种岩石都存在于构造板块上，构造板块是漂浮在地球表面下方炽热岩浆上的地壳碎片。 对于地质学家来说，大陆是大片连续的大陆地壳。 使用这个定义，地质学家认识到一个叫做 Zealandia 的大陆，它甚至比澳大利亚还小。
当构造板块相互碰撞时，由海洋地壳构成的区域通常会被推到大陆地壳下并回到岩浆中。 “它们被回收了，”斯托克告诉我们。 另一方面，大陆往往停留在地球表面。 尽管大陆岩石通常很轻，可以保持在海平面以上，但它并不总是保持在水面以上。
海平面上升可以覆盖大陆岩石。 大陆岩石也可以伸展和变薄，将其部分推到海平面以下。 新西兰就是这种情况。 新西兰的岛屿实际上是大部分被淹没的大陆上的最高点，面积近 200 万平方英里（500 万平方公里）。 根据 2017 年发表在美国地质学会上的研究，该大陆被称为 Zealandia，“地质学家确实认为它是一个大陆，”Stock 说。
虽然新西兰的陆地面积不到澳大利亚的 4%，但西兰岛的面积约为澳大利亚的三分之二。 “根据《海洋法条约》，各国可以对附属于其大陆的海平面以下的大陆区域拥有主权，”斯托克说。 新西兰通过绘制 Zealandia 的边缘，成功地扩展了其水下领土。
最小的大陆
但如果 Zealandia 算作一个大陆，它是最小的大陆吗？ 还是有更小的大陆在运行？ 当大大陆分裂时，它看起来像一个破碎的板块——有像非洲这样的大块，像西兰大陆这样的中等大小的块，还有许多微小的大陆岩石碎片。 这些碎片被称为微大陆。 有些是岛屿； 其他的则完全低于海平面。
斯托克说，大多数地质学家并不真正将微大陆视为大陆。 相反，他们保留了大块的标签——本质上，“地质学家可以研究并了解它们如何重新组合在一起的”。 根据在 2017 年主张将西兰大陆归为一个大陆的地质学家的说法，对于更小的东西是否应该算在内，目前还没有达成强烈的共识。
尽管如此，研究微型大陆还是有用的。 根据斯托克的说法，知道岩石起源于大陆——而不是像夏威夷群岛那样的火山——可以帮助地质学家确定在哪里可以找到矿物或化石燃料等资源。
股票研究 迄今为止发现的最小的微大陆之一：加利福尼亚湾的一个小岛，称为 Isla Ángel de la Guarda（也称为天使岛），面积仅为 359 平方英里（930 平方公里），或大致相同 大小与印第安纳波利斯市相当。 斯托克说，它的形成是由于一场地质拔河比赛。 最初，“下加利福尼亚半岛与墨西哥其他地区相连，”她说。 整个加利福尼亚州都是北美构造板块的一部分。 然后，大约在1000万年前，“太平洋板块抓住了它”。
Stock 和她的同事于 2022 年发表在《构造学》杂志上的研究表明，这两个板块之间的裂缝后来在大约 200 万年前再次移动，留下了来自下加利福尼亚州的一小块大陆地壳 – Isla Ángel de la Guarda——回到北美板块，被海洋地壳包围，实际上使它成为一个微大陆。 “这可能发生在滑动断层中，”斯托克说。 或者，用拔河术语来说：“太平洋板块把它还给了它。”