新的研究发现，大约 90% 的物种在大约 2.52 亿年前的“大死亡”期间灭绝，但就一种古生物——即所谓的蛇发女妖——而言，有关其死亡的报道被大大夸大了。
新的研究发现，关于二叠纪末期“蛇发女妖”大规模灭绝的报道被大大夸大了。 这些古怪的古生物被认为与当时地球上的大多数其他生命一起灭绝，但科学家们最近发现，其中一些所谓的蛇发女妖存活到了三叠纪时期。 然而，他们并没有存活很长时间，使他们成为“行尸走肉”，研究小组说。
对在南非卡鲁盆地发现的三个标本的分析表明，这种剑齿类动物，即二叠纪晚期的主要捕食者，在“大灭绝”中幸存下来。 在大约 2.519 亿年前发生的这一事件中，也被称为二叠纪末期灭绝，大约 90% 的物种灭绝了。 Gorgonopsians 是个例外——尽管它们存活了下来，但前景并不乐观。
“’死亡进化枝行走’是灭绝研究中使用的一个术语，指的是一群生物在技术上在大规模灭绝中幸存下来，但受到如此大的破坏以至于它们永远无法恢复，并且在最终消失之前徘徊了一段时间，” 项目合作研究员 Christian Kammerer，罗利北卡罗来纳自然科学博物馆古生物学研究馆长，在一封电子邮件中告诉我们。
他解释说，在大规模灭绝之后，行走的死亡进化枝可能会持续数百万年，“但永远不会重新多样化或在生态系统中获得大量丰富，因此从宏观进化的角度来看，它们实际上已经‘死亡’了。”
该研究于 11 月 3 日在多伦多古脊椎动物学会年会上发表，但尚未在同行评审期刊上发表。
Gorgonopsians——以神话般的、可怕的希腊蛇发女妖命名，它的外表可以把人变成石头——早在恐龙出现之前就存在了，大约在 2.4 亿到 2.3 亿年前的三叠纪时期。
研究人员发现卡鲁盆地的部分柳珊瑚头骨可追溯到三叠纪时期的印度时代（2.519 亿至 2.512 亿年前）。 其他研究人员对这个头骨不屑一顾，认为它被错误识别或错误地确定了日期。 但一项新的调查表明，它“绝对是一只柳珊瑚”，可能来自犬齿龙属，Kammerer 和主要作者 Julien Benoit）说，他是威特沃特斯兰德大学进化研究所的古生物学高级研究员 在约翰内斯堡。
然后，两人分析了来自卡鲁盆地的另外两个标本，很可能也是犬龙的成员。 在三个柳珊瑚标本中，两个来自二叠纪-三叠纪边界的遗址，第三个来自早三叠世地层。
由于体型小、数量丰富且饮食灵活，恐龙有可能在大灭绝中幸存下来。 这种狐狸大小的食肉动物——它的鼻子又窄又长，而且长满了牙齿——是有记录以来已知最小的长脚兽之一。 Kammerer 说，小型、通才的捕食者通常比大型、专业的捕食者更能适应不断变化的生态系统，因此更有可能经受住灾难性事件。 “因此，如果有任何我们认为可能存活到三叠纪的柳珊瑚，那就是犬齿龙，”他说。
大灭绝之后，卡鲁盆地的生物多样性崩溃了，生活在二叠纪和三叠纪部分地区的一种食草动物、长着獠牙的水龙，数量猛增，“因此，犬齿龙很可能没有猎物耗尽，”Benoit 说 我们在一封电子邮件中。
该团队表示，研究正在进行中，“有必要对这些地点进行进一步审查”。 但数据表明，蛇龙类存活到三叠纪早期，这与暴龙在小行星撞击地球时幸存下来一样令人惊讶，科学家们在会议摘要中开玩笑说。
即便如此，三叠纪的柳叶珊瑚属非常罕见，而且属于单一属，因此研究人员表示，这种行走的死亡进化枝“仍应被视为二叠纪末大规模灭绝的受害者”。