像 Triops 蝌蚪虾这样的“活化石”被认为与恐龙擦肩而过，但哪种动物在地球上存在时间最长？
地球是一个充满挑战、不断变化的地方，从海洋温度到大气中的氧气含量，一切都在不断变化。 在这个不断变化的世界中，每一种生物都在奔跑、游泳、滑行或飞行以适应和生存——或者最终死亡。
但在这个不断变化的世界中，哪种动物存活时间最长？
2010 年 11 月，吉尼斯世界纪录将“最长寿生物”的称号授予 Triops cancriformis，即蝌蚪虾。 并且有充分的理由：化石表明，自三叠纪（2.519 亿至 2.013 亿年前）以来，像这样的甲壳类甲壳类动物就已经存在了。
蝌蚪虾的身体像铲子，非常适合在它们栖息的临时水池底部挖掘。 该设计非常有效，以至于他们将其保存了数亿年。 但是，尽管它们看起来一如既往，但自 2010 年以来发表的 DNA 研究表明，蝌蚪虾从未停止在它们的盔甲下进化，从而在不同时间造成物种之间的差异，而人类的眼睛无法总能发现这些差异。
例如，2013 年发表在 PeerJ杂志上的一项研究发现，蝌蚪虾 T. cancriformis 仅仅是长相相似的三叠纪祖先的后代，实际上年龄不超过 2500 万年，并且可能与 根据 2012 年发表在 PLOS One 杂志上的一项研究，我们的年龄只有 260 万岁。
那么，地球上存活时间最长的动物的其他竞争者呢？ 今天有几种活着的物种，如蝌蚪虾，似乎在数百万年内保持不变。 也许在这些所谓的“活化石”中最著名的是一群被称为腔棘鱼的深海鱼类。 研究人员在 1800 年代首次发现腔棘鱼化石，并认为它们在 6600 万年前的白垩纪末期灭绝了。 但随后，在 1938 年，渔民们在南非海岸打捞上了一只活的腔棘鱼。 这些古老的鱼可以追溯到 4 亿多年前，但有一个问题。
今天在我们的海洋中游泳的腔棘鱼物种与化石腔棘鱼物种不同，后者确实已经灭绝了。 2010 年发表在海洋生物学杂志上的一项研究表明，生物物种是在过去 2000 万至 3000 万年内出现的。 同样古老的鲎血统也是如此，它可以追溯到大约 4.8 亿年前。 2012 年发表在《分子系统发育学与进化》杂志上的一项研究发现，最古老的亚洲马蹄蟹现存种群 Tachypleus 仅在大约 2500 万年前出现，尽管看起来与已有数亿年历史的化石相似 .
生物学家尚未破译所有活体动物的进化史，在他们破译之前，这个谜团不会有明确的答案。 然而，蝌蚪虾、腔棘鱼和鲎都在告诉我们，即使是看似最稳定的生物也总是在变化。
“我认为没有证据表明任何单一物种已经存在超过几百万年，”Africa Gómez赫尔大学的进化生物学家和 2013 年蝌蚪虾的资深作者 研究，告诉我们。
根据《美国科学家》杂志上的一篇文章，对化石记录的研究表明，物种在灭绝或被后代取代之前通常会持续 50 万到 300 万年。
例如，生物体的 DNA 会发生变异，而这些变异会一代一代地传给下一代。 两个基因相似的物种也可以交配，从而导致一个新的杂交物种蓬勃发展。 竞争也迫使物种进化。 捕食者与猎物竞争，共享同一空间的动物争夺食物和资源。
“捕食者进化，猎物进化，捕食者进化，猎物进化，竞争者进化，其他竞争者进化，”芝加哥菲尔德博物馆无脊椎动物化石名誉馆长 Scott Lidgard告诉我们。
更重要的是，环境因素会影响动物的寿命。 “假设一个分类单元[组]很好地适应了特定种类的栖息地，并且气候发生了巨大变化，”利加德说。 “如果它不能迁移到另一个拥有相同栖息地的地方，它就会灭绝。”
因为变化是恒定的，戈麦斯不认为任何动物是活化石，因为这个词给人的印象是动物停止进化。 相反，Lidgard 认为“活化石”可以用作研究具有某些属性的生物体的总称，例如进化变化速度缓慢。