肉眼看来，夜空中只有一轮月亮。 但是有多少卫星曾经绕地球运行过？
地球有多少颗卫星？ 答案似乎很明显：地球只有一个卫星。 它甚至在名字中：月亮。 起初，地球的卫星不需要其他名称，因为几千年来，我们不知道存在任何其他天然卫星。 但在几个世纪的天文学和太空探索中，我们在太阳系中发现了数百颗卫星，而且环绕地球运转的卫星可能比你想象的要多。
匈牙利 Eötvös Loránd 大学的天文学家 Gábor Horváth说，“月球”拥有地球上唯一的固体、永久月亮的称号。 但它并不是唯一被拉入地球轨道的物体； 许多近地天体和尘埃云也受到地球引力的影响。 这些通常是临时卫星在技术上有资格称为小卫星、准卫星或幽灵卫星。
所以地球有多少颗卫星的问题比你想象的要复杂。 随着时间的推移，这个数字发生了变化——从零到一个，有时甚至是多个卫星。
在 2015 年的 13 个小时里，科学家们认为他们发现了一个新的临时月球绕地球运行。 但当“月球”只是欧洲航天局的盖亚太空望远镜被揭露后，他们很快意识到自己的错误，这促使国际天文学联合会的小行星中心发出撤回声明。
除了在地球轨道上往返的卫星，还有被 NASA 称为准卫星的太空物体，比如小行星 3753 Cruithne。 这些太空岩石与地球的轨道非常相似，以至于它们在整个 365 天的轨道上都与我们的星球保持一致。 类月球 Kamo’oalewa——被怀疑是真实月球的人造物——主要由太阳引力驱动，但似乎以螺旋状轨道绕地球运行。
一些空间物体，例如小行星 2010 TK7，因其受到日地或地月系统独特引力的影响而获得“月球”称号。 根据 NASA的说法，两个较大天体的引力会产生向心力区域，称为拉格朗日点，将较小的物体固定在空间中重力稳定的点上。 两个拉格朗日点 L4 和 L5 与地球形成一个等边三角形。 实际上，在这些拉格朗日点捕获的物体（称为特洛伊木马）与地球成一直线并加入其绕太阳运行的轨道。
“与固体月球的形成及其绕地球轨道稳定的同时，拉格朗日点 L4 和 L5 也出现了，并开始收集 [和] 捕获行星际尘埃颗粒，”Horváth 在一封电子邮件中说 . 一些天文学家称这些粒子云为“幽灵卫星”。 它们也被称为 Kordylewski 云，以 1960 年代首次报告它们的波兰天文学家的名字命名。 起初，许多科学家不相信，但从那时起，Horváth 等天文学家的研究证实尘埃云正在这些拉格朗日点积聚。
然而，这些幽灵卫星永远不会形成更坚固的卫星，因为尘埃无法凝聚、连接或粘附在一起，Horváth 说。 虽然拉格朗日点保持不变，但其中的物质是动态的，不断进出尘埃云。