一项新的研究发现，有记录以来最大的古代鱼类之一，被称为邓氏鱼，实际上只有它的一半长，但仍然非常粗壮。
一项新的研究发现，一种曾被认为与公共汽车一样大的 3.6 亿年前的海怪实际上只有公共汽车的一半长，但同样粗壮。
硬骨鱼 Dunkleosteus terrelli，绰号“Dunk”，是泥盆纪时期（4.19 亿至 3.58 亿年前）在海洋中游荡的众多超级食肉动物之一。 这种巨大的装甲鱼在曾经覆盖现代俄亥俄州的海洋中游荡，它有刀片状的下颚，可以用 8,000 磅（3,600 千克）的力量咬合。 第一个 D. terrelli 化石是 150 年前在克利夫兰市附近的伊利湖沿岸发现的，已知最大的标本收藏在克利夫兰自然历史博物馆。
与具有软骨或骨骼骨骼的现代鱼类不同，D. terrelli 有一个骨质的、装甲的头骨，附着在软骨骨骼上。 D. terrelli 的头骨也很恐怖：它有将近 3 英尺（85 厘米）高，酷似电影《异形》中的主人公。
但只有这些生物的头骨变成了化石。 因此，早期研究人员根据鲨鱼头骨大小与其体长之间的关系推断出 D. terrelli 的大小，并将其保留下来。 在接下来的 150 年里，D. terrelli 将成为当地古生物学的标志，甚至成为俄亥俄州的官方史前鱼类。 尽管如此，很少有科学工作关注 D. terrelli。
在大流行期间，俄亥俄州克利夫兰凯斯西斯特大学的博士生 Russell Engelman 发现自己无法进行正常的实验室研究。 相反，他去克利夫兰自然历史博物馆思考一些研究问题。
在查看 D. terrelli 标本时，Engelman 遇到了一个问题。 “生物学中的一切都受到体型的影响，”他告诉 Live Science。 “我尝试使用一些旧的测量方法，从生物学角度来看，它们没有意义。”
无论他如何尝试，恩格尔曼都无法将头骨与 30 英尺长的身体协调起来。 他的所有重建都需要奇怪的、不切实际的身体比例，看起来与 D. terrelli 的原始图纸完全不同。 自然地，他决定找出最初的研究人员是如何确定 D. terrelli 的大小的，而这正是真正的问题变得明显的时候。
Engelman 说：“我回顾了文献，结果发现大多数以前谈论过这个的作者基本上只是盯着它看。”
因此，恩格尔曼测量了各种鱼类头骨的尺寸，并将它们与它们的身体比例进行了比较。 他发现头骨的大小和形状与身体比例高度相关。
当应用于 D. terrelli 时，该分析不仅排除了最极端的大小估计。 它把他们都排除在外了。 Engelman 在 2 月 21 日发表在 Diversity 杂志（在新标签中打开）上的一项研究中写道，D. terrelli 不是 30 英尺长，而是可能不超过 13 英尺（4 米）。
Engelman 的分析检查了很多可疑因素，但最终归结为头骨的高度与宽度。 头骨较长的鱼往往身体更细长，而头骨较短的鱼身体较短。
D. terrelli 相对较短的脑袋表明它的身体又短又宽，更像金枪鱼而不是鲨鱼。
Engelman 起初对克利夫兰古生物学吉祥物的降级感到有些失望，但最终对结果感到兴奋。 如果说这个大鱼的故事有什么教训的话，那就是即使是古鱼类学家也会时不时地夸大他们的捕捞量。