狼群通常被描述为具有严格的社会阶级结构，领头狼或叫阿尔法狼是经由争夺爬到社会阶梯结构的顶层，它们极具侵略性。
但今天的科学家通过大量野外观察确认这种观点其实是一种神话，是来自于对关在动物园的狼群的观察，而动物园中的狼彼此之间缺乏血缘关系，加上它们所处的封闭环境，因此非常容易引发打斗。
动物学家称，对于生活在野外的狼群，领头的狼不是靠争夺获得这个位置的，事实上不存在什么攀登社会阶梯顶层的争夺战。
不同种群的狼通常有着不同规模，但基本结构是一致的，它们有血缘关系，领头的狼通常是父母或年龄更长。领头狼通常是年龄最长，一个狼群是很少发生争斗的。年轻的狼长大之后常常会离开去建立自己的家庭。