据外媒报道，为了在寒冷的冬日里保持温暖，小鸟可能做的不仅仅是蓬松羽毛。根据新的研究，它们实际上能够让自己的血液运行得更热，形成一种“中央加热系统”。在瑞典隆德大学和苏格兰格拉斯哥大学最近进行的一项研究中，科学家们从大山雀、煤山雀和蓝山雀身上采集了初秋和深冬的血液样本。研究人员从这些样本中分离出红血球，然后观察这些细胞内的线粒体活动。
线粒体是可以产生肌肉能量或热量的亚细胞结构。利用一种被称为呼吸仪的仪器，科学家们能够确定鸟类线粒体消耗了多少氧气，进而确定线粒体是在产生能量还是热量。
结果发现，在冬季，线粒体更多地被用来产生热量–这有些出乎意料，因为长期以来，人们一直认为小鸟在冬季的新陈代谢较高，这就需要更大的体能消耗。此外，据观察，在冬季，红血球内的线粒体数量更多。
“我们不知道鸟类可以用这种方式调节血液作为加热系统，所以我们对此很惊讶，”首席科学家、隆德大学副教授Andreas Nord说。
该团队现在计划研究冬季天气本身是否会引发线粒体功能的变化，或者是否可能由饮食的季节性变化等因素引起。
有关该研究的论文近日发表在《FASEB杂志》上。