来自 Texas A&M 研究团队发现，海獭可以通过释放骨骼肌中产生的热量提供全身保暖，从而提高了它们的代谢率。海獭是最小的海洋哺乳动物。作为冷水居民，保暖是重中之重，但它们浓密的皮毛提供的保暖力度比较有限。我们早就知道高代谢会产生它们生存所需的热量，但直到现在我们才知道它们是如何产生热量的。
研究人员最近发现，海獭的肌肉通过释放呼吸消耗足够的能量，这些能量不用于执行任务，这是它们高代谢率的原因。这一发现解释了海獭如何在冷水中生存。
该团队由 Texas A&M 大学教育与人类发展学院研究助理教授兼生物学家 Tray Wright、人类骨骼肌代谢专家 Melinda Sheffield-Moore、海洋哺乳动物生态学专家 Randall Davis 和 Heidi Pearson，以及来自蒙特雷湾水族馆的兽医 Michael Murray 组成。他们的这项发现发表在《Science》期刊上。
该团队收集了来自不同年龄和体重的北部和南部海獭的骨骼肌样本。他们测量了呼吸能力，即肌肉使用氧气的速度，发现肌肉产生的能量不仅仅对运动有益。Wright 表示：“肌肉通常情况下被认为是为了移动身体。当肌肉活跃时，它们用于运动的能量也会产生热量”。
赖特说，因为肌肉占体重的很大一部分，在哺乳动物中通常占 40-50%，所以它可以在活动时迅速使身体变暖。赖特说：“肌肉还可以通过使用一种称为泄漏呼吸的代谢短路，在不做任何运动的情况下产生热量”。
我们更熟悉的一种肌肉产生的热量是颤抖。赖特说，这种无意识的运动允许身体通过收缩产生热量来激活肌肉，而海獭的呼吸可以在没有颤抖的情况下做同样的事情。