大多数熊生活在北半球；北极熊也不例外。
北极和南极虽然在某些方面有着相似的栖息地，但却是截然不同的生物的家园。两极都有各种海豹和鲸鱼物种，但只有北极是地球上最大的熊北极熊的家园。
在阿拉斯加、加拿大、格陵兰岛（丹麦的一部分）、挪威、俄罗斯以及偶尔在冰岛的北极圈周围可以找到北极熊（Ursus maritimus）及其幼崽。北极熊的皮毛特别适合温度低于负 22 华氏度（负 30 摄氏度）的环境。它们大部分时间都生活在冰上，以富含脂肪的海豹为食，使它们在两餐之间长时间保持活力。
南极洲也有海冰、低温和海豹。那么为什么在最南端的大陆上没有北极熊呢？
答案与进化和地球的地质历史有关。
“熊在很大程度上是北半球的一种现象，”加拿大阿尔伯塔大学生物科学教授安德鲁·德罗彻说，他研究北极熊近 40 年。除了南美洲的安第斯熊 (Tremarctos ornatus)，熊只出现在北半球。这没有具体的原因，只是有些物种在某些地方进化而有些则没有。 “生物地理学充满了古怪，”德罗彻说。 “有些物种到了新的地方，有些则没有。”
特别是对于北极熊来说，在它们的进化历史中，从来没有一次北极和南极被冰（或陆地，就此而言）连接起来。人们说北极熊是“世界上最大的陆生食肉动物，但它们根本不是陆生物种，”德罗彻告诉 Live Science。大白熊几乎一生都生活在海冰上，只是偶尔上岸繁殖。
北极熊在进化上是一个相对年轻的物种。 Derocher 说，它们是在 500 万至 50 万年前的某个时候从棕熊 (Ursus arctos) 的共同祖先进化而来的。但即使在 500 万年前，这些大陆的位置与今天的位置相似，所以北极熊从来没有机会从一极到另一极。离南极洲最近的陆地是南美洲的南端，包括智利和阿根廷。为了到达南极洲，北极熊必须穿越险恶的德雷克海峡。该地区还以强大的风暴和汹涌的大海而闻名，因为来自南方的冷水从北方流入温暖的海水。
但如果北极熊有机会，它们会在南极生存吗？
对 Derocher 来说，答案很简单：“他们在南极洲会玩得很开心。”
在北极，北极熊以海豹和偶尔的鸟或蛋为食。南极洲在这三个地方都很丰富，有六种海豹和五种企鹅。此外，这些动物都没有进化到对大型陆游掠食者保持警惕。南极景观对于北极熊来说将是一个免费的自助餐——这就是为什么没有人应该把北极熊带到那里的原因。它们贪婪的胃口，加上当地动物群对大型陆地捕食者的无知，可能会导致生态崩溃。大白熊最好留在北方。