但有关“霍比特人”弗洛雷斯人的专家对此表示怀疑。
在大约 700,000 年前到 60,000 年前，一个身材矮小的早期人类曾走过弗洛雷斯岛，也就是现在的印度尼西亚。 Homo floresiensis，绰号“霍比特人”，因为它身高只有 3 英尺 6 英寸（106 厘米），是一个小脑袋、大脚的工具制造者，没有人知道它是从哪里进化而来的。
现在，一位人类学家争辩说，没有人真正知道 H. floresiensis 已经灭绝——而且它可能会存活到现代。在一本新书中，从阿尔伯塔大学退休的人类学家格雷戈里·福斯认为，关于弗洛雷斯岛上“猿人”的报道可能是对古代人类祖先的目击，直到今天仍然存在。
“我们根本不知道这个物种是什么时候灭绝的，或者我真的不敢说——我敢说——我们甚至不知道它是否已经灭绝，”Forth 告诉 Live Science。 “所以有一定的可能它还活着。”
不用说，这是一个戏剧性的说法，研究 H. floresiensis 的专家对此表示怀疑。
威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家约翰霍克斯说：“弗洛雷斯岛的面积与康涅狄格州大致相同，如今有 200 万人生活在上面。”他补充说，人口分布在岛上。
“实际上，在这个岛上存在一种未被观察到的大型灵长类动物并在能够维持自身生存的种群中生存的想法几乎接近于零，”霍克斯说。
失散多年的亲人
Forth 有不同的看法。自 1984 年以来，他一直在岛上进行人类学实地考察，从那时起，他就听说了当地关于生活在森林中的小型多毛类人生物的故事。他在他的研究中写下了这些故事，直到 2003 年发现了 H. floresiensis。就在那时，他告诉 Live Science，他建立了联系。
“我听说在一个名为 Lio 的地区有这些类似人类的小型生物，据说它们还活着，人们正在描述它们的样子，”Forth 说。在他的新书《猿与人之间：追踪隐藏类人猿的人类学家》（Pegasus Books，2022 年）的一段摘录中，Forth 描述了对一名男子的采访，他说他处理了一个生物的尸体，不可能是猴子，但那也不是人类，身上长着浅色的直毛，鼻子很整齐，还有一根尾巴。多年来，Forth 收集了 30 个类似生物的目击者描述，他说，这些描述与 H. floresiensis 的描述相符。
加拿大西蒙弗雷泽大学的进化人类学家马克·科拉德说，当然，世界各地有许多神秘生物的目击者记录，例如太平洋西北部和不列颠哥伦比亚省的大脚野人。人类善于讲述和相信故事，科拉德告诉 Live Science，这些故事很容易成为人们信仰的核心。
福斯认为，弗洛雷斯岛上这些“猿人”的故事与太平洋西北部大脚怪的故事不同，因为北美从来没有非人类猿人。但在弗洛雷斯，他说，H. floresiensis 无疑确实存在。
但它们存在了多久？ H. floresiensis 骨骼于 2003 年首次在弗洛雷斯的 Liang Bua 洞穴中被发现。史密森尼国家自然历史博物馆的动物考古学家 Elizabeth Veatch 说，霍比特人使用该洞穴的最年轻证据可以追溯到 50,000 年前。 . Veatch 告诉 Live Science，现代人类直到 47,000 年前才出现在弗洛雷斯岛上，没有证据表明这两个物种在梁布阿洞穴中重叠。她说，事实上，H. floresiensis 在 60,000 年前并没有使用过该地点。
“根据动物学证据，大约 60,000 年前可能发生了环境变化，改变了梁布阿周围的景观，导致弗洛里西人迁移到岛上其他地方，以在更合适的栖息地觅食，”维奇说。
2014 年，考古学家在弗洛雷斯发现了另一个遗址 Mata Menge，其下颌骨和牙齿的化石可以追溯到大约 70 万年前的古人类。这些骨头被认为来自更古老的 H. floresiensis 种群。现场还发现了石器。
这些发现表明，H. floresiensis 在弗洛雷斯岛上有着悠久的历史（该物种尚未在任何其他岛屿上发现）。但人类学家和考古学家没有发现霍比特人与现代人类生活在一起的迹象。
汤普森说，他们有可能在一段时间内做到了。如果是这样，也许弗洛雷斯里奥地区的故事是非常深刻的文化记忆。在澳大利亚，土著人的故事与数千年前发生的真实事件（包括戏剧性的流星撞击）明显对应。汤普森说，弗洛雷斯可能会发生类似的事情。
“我们可能遇到的情况是 [H. floresiensis] 可能在神话中持续存在很长时间，”她告诉 Live Science。
但汤普森也怀疑，一只 3 英尺高的灵长类动物直到现代都不会在弗洛雷斯岛上被发现。
“我们确实发现了我们认为在科学上已经灭绝的物种，它确实发生了，”她说，“但这是小事。它不会那么引人注目。”
科拉德同意了。 “我只是认为我们必须对口述历史非常谨慎，”他说。 “我认为它有价值，但必须持怀疑态度。”
神秘的祖先
这并不是说 H. floresiensis 不神秘。这两个包含灵长类动物骨骼和工具的地点相距数十万年，在历史上留下了巨大的空白。霍克斯说，研究人员确实知道霍比特人用鹅卵石制造锋利的石片，这些刀状工具可以用来切割植物或肉类或用木头雕刻其他工具。目前尚不清楚 H. floresiensis 是使用火还是捕食大型猎物。
也许关于 H. floresiensis 的最大问题是该物种来自哪里。在解剖学上，“霍比特人”的牙齿看起来很像直立人和智人等其他人种的牙齿。 H. floresiensis 在大约 700,000 到 800,000 年前在印度尼西亚的存在早于 H. sapiens 的到来。
然而，直立人在 180 万年前离开非洲，在化石记录中出现在今天的爪哇岛之前的 H. floresiensis。这提出了霍比特人是直立人后裔的可能性，并且可能由于岛屿生活而进化出较小的体型，这种现象称为岛屿侏儒症。
但这个假设存在问题。一方面，汤普森告诉 Live Science，直立人在东南亚的其他岛屿上以通常的大小幸存下来，直到大约 115,000 年前，岛屿侏儒症只发生在弗洛勒斯岛，而在数十万年的时间里没有其他地方发生，这很奇怪。 . H. floresiensis 有许多解剖学特征，例如它的肩膀和手腕，看起来不像它的同胞表亲，而更像是南方古猿等更早的人类祖先。
“解剖结构并不清楚，”霍克斯说。
Collard 说，解剖学证据表明 H. floresiensis 可能是在直立人之前离开非洲的人类祖先的后代。如果是这样，科学家们还没有找到关于那个祖先可能是谁或他们何时离开的考古证据。
无论旅程的故事如何，它一定是令人难以置信的。微小的 H. floresiensis 或其祖先不知何故跨越大陆和波涛汹涌的开阔水域降落在弗洛雷斯岛。 （科拉德说，那里总是有开阔的水域，即使海平面在数十万年中起伏不定。）其他早期人类的证据表明，2019 年在吕宋岛发现的菲律宾吕宋人等其他早期人类的证据表明人类祖先所做的远远超过人类学家和考古学家认为的可能。
“是意外漂流情况吗？是故意漂流情况吗？”科拉德说。 “这似乎不太可能，但他们能够使用船吗？”
人口重叠？
人类起源研究人员现在了解到的是，早期人类种群之间的相互作用非常复杂。现在众所周知，智人和尼安德特人杂交，并且尼安德特人的 DNA 存在于现代人类中。大洋洲和东亚的人类也与另一位人类祖先丹尼索瓦人杂交，对此鲜为人知。霍克斯说，值得注意的是，丹尼索瓦人的基因在印度尼西亚东部人口中持续存在，这表明这些人类亲属也生活在这些岛屿上。然而，到目前为止，在印度尼西亚东部还没有发现丹尼索瓦人的化石记录。
有记录的最古老的洞穴艺术也来自印度尼西亚，它是 45,500 年前在苏拉威西岛上画的一头红猪。这种艺术可能是由智人创作的。
没有证据表明人类和 H. floresiensis 曾经杂交。科学家们还没有在现代印度尼西亚基因组中发现任何可以追溯到小人类的未知基因。霍克斯说，已发现化石的时间表明，霍比特人可能一直在弗洛雷斯幸福地生活，直到现代人类出现并将其消灭，无论是否无意。
“现代人类对它的灭绝负有责任是非常合理的，”他说。
或者也许有更新的 H. floresiensis 化石等待被发现，这将证明这两个人种重叠。霍克斯说，过去十年是印尼考古学和当地科学家与世界其他地区开展国际合作的黄金时期。几乎可以肯定，还会有更多的发现。
“事实上，我们只有少数几个遗址代表了其中一些地方近一百万年的居住地，这告诉我们，我们还没有找到很多地方，”霍克斯说。