洞穴中的一幅图像超过 10 英尺长。
一项新的研究发现，阿拉巴马州的考古学家发现了由早期土著美国人创作的已知最长的画作。土著美国人用洞穴墙壁和天花板上的泥土制作了这幅具有 1000 年历史的破纪录图像——一条 10 英尺长（3 米）的响尾蛇——以及其他画作，可能描绘的是研究人员说，黑社会。
研究人员说，这个洞穴有数百幅洞穴壁画，被认为是美国东南部美洲原住民洞穴艺术最丰富的地方。为了研究其历史艺术，该团队转向摄影测量，这是一种涉及拍摄数百张数字图像以构建虚拟 3D 模型的技术。使用这种方法，研究人员发现了五幅以前不为人知的巨型洞穴壁画，称为字形。
“这种方法使我们能够创建一个我们可以操纵的空间的虚拟模型，”研究的第一作者、田纳西大学人类学系的杰出教授 Jan Simek 告诉 Live Science。 “在这种特殊情况下，洞穴的天花板非常靠近地板。所以你的视野受到你靠近天花板的限制。我们从未见过这些非常大的图像，因为我们无法回到足够远的地方看到他们。”
在创建虚拟模型之后，“我们可以从更大的角度来看待它，”他说。 “它让我们能够以一种我们无法亲眼看到的方式看待事物。”
研究人员说，创纪录的字形带有菱形图案，表明它可能描绘了一种响尾蛇（Crotalus atrox），这是一种被美国东南部土著人民视为神圣的生物。这些民族建造了大土堆，用于各种目的，包括根据史密森尼杂志的仪式，更接近上层世界的精神，而洞穴被视为相反的——通往地下世界的路线。
“这些很特别，因为到目前为止，我们还没有来自这个地区的大数据，”西梅克说，“所以这改变了我们对这些洞穴中可能存在什么的看法。”他说，例如，美国西部的土著人民也制作了类似的大型岩石艺术图像，尽管在洞穴中没有发现这些字形。 “它将东南部的洞穴艺术带入了我们在北美不同地区看到的其他纪念性图像的讨论中，”西梅克指出。
该洞穴于 1998 年首次发现，至今未命名，为了保护这些发现，被称为“第十九个无名洞穴”。根据 1999 年发表在《东南考古学》杂志上的一项研究，该洞穴包含超过 3 英里（5 公里）的地下通道，其中大部分画作是在一个大房间内发现的。在继续对 19 号无名洞穴和其他人使用摄影测量技术的过程中，该团队希望进一步提高对美国土著艺术的了解。
该研究将于周三（5 月 4 日）在线发表在 Antiquity 杂志上。