没有人能解释为什么会发生这种“弯曲的离散极光”。
在晴朗的火星夜晚，长长的蛇状光带可能会在天空中划过数千英里。根据阿拉伯联合酋长国火星任务 (EMM) 的新观测结果，这是一个美丽的景象——它代表了一种在任何星球上都从未见过的奇怪的新型极光。
极光——在地球上也被称为南极光或北极光——发生在太阳风中的带电粒子与行星大气中的分子碰撞时。在火星上已经发现了几种不同类型的极光，包括在强烈的太阳风暴期间在整个火星天空微弱地发光的行星范围内的“漫射极光”，以及仅在火星的某些点上方发光的零星“离散极光”根据 EMM 的说法，地壳被认为含有磁化矿物。
研究人员说，这种新型极光——EMM 研究人员称之为“弯曲的离散极光”——似乎是其他极光的奇怪混搭。
这种新型极光仅在火星景观的某些区域上方可见，在最近的一次太阳风暴中出现，当时带电电子席卷了这颗红色星球稀薄的大气层。 EMM 研究人员在一封电子邮件声明中说，随着这些粒子沿着大气中的磁场线涌动，长长的光从行星的白天到夜晚在天空中蜿蜒曲折，跨越了行星直径的一半。
这个新发现的火星极光背后的原因仍然是个谜。
“蜿蜒的离散极光是一个令人震惊的发现，在很多方面让我们摸不着头脑，又回到了绘图板上，”加州大学伯克利分校的行星科学家罗布·利利斯（Rob Lillis）在阿联酋火星紫外光谱仪仪器上工作，声明中说。 “我们有想法，但没有可靠的解释来解释为什么我们要在行星尺度上观察到这种形状的强烈极光。”
EMM 的希望轨道器自 2021 年 2 月以来一直在从上方对地球进行勘测，它使用一种名为 EMUS（阿联酋火星紫外线光谱仪）的仪器在紫外线下观察到了新的极光。根据研究人员的说法，这种肉眼看不见的光显示了高能太阳风电子在火星上层大气中撞击原子和分子的位置，火星上层大气距离地球表面约 80 英里（130 公里）。
研究小组表示，虽然科学家们之前已经在这颗红色星球的某些斑块上方探测到离散的极光，但他们从未见过如此“大规模”的极光。研究人员补充说，太阳风暴以比平时更快、更湍流的速度将带电粒子推入火星大气层，这可能是这种长而弯曲的极光的关键因素。
随着太阳在 2025 年接近太阳活动最大值（太阳 11 年周期中活动最活跃的时期），预计未来几年太阳风暴的发生率将会增加。EMM 的希望轨道器将继续观察这些新发现的极光与此同时，科学家们正在挖掘美国宇航局和欧洲航天局收集的档案数据，以寻找更多关于火星上的蛇状条纹的例子。