一块颚骨化石证实了这些食肉动物在数百万年前的分布范围。
750 万多年前，被称为“熊犬”的已灭绝食肉动物是强大的食肉动物，它们的下颚可以撕裂猎物骨头上的肉。现在，研究人员在欧洲比利牛斯山脉发现了其中一种已灭绝食肉动物的颚骨，揭示了熊犬的致命性，并证实了它们在世界各地的分布范围。
熊犬是两栖动物科中已灭绝的陆基食肉动物群，不属于熊科（熊科）或狗科（犬科），尽管它们具有与这两个群体的动物相似的身体特征。
下颚骨化石代表了一个新物种，也许是熊犬的一个新属。研究人员将该属命名为 Tartarocyon，这是对塔塔罗的致敬，塔塔罗是一个威胁性的独眼巨人，根据巴斯克神话，他于公元前 8 世纪后期居住在法国西南部地区的贝亚恩，化石就是在此发现的。 .
下颌骨长约 8 英寸（20 厘米），嵌入在富含化石的海洋沉积物中，上面布满了古老的贝壳。
颚骨最“引人注目”的特征是它的牙齿，比利时皇家自然科学研究所的古生物学家、该研究的主要作者 Floréal Solé 在一封电子邮件中说。 科学家们在一项新研究中报告说，该组以前从未见过的第四颗下前磨牙向研究人员表明，该化石属于一个新属和新物种，并暗示它可能是一种“粉碎骨头的中肉食动物”。
熊犬是像熊一样笨重的扁平足步行者，但与许多狗一样，它们的腿和鼻子相对较长。 它们生活在中新世时期（2300 万到 530 万年前），这些动物的体型差异很大，体重从 20 到 705 磅（9 到 320 公斤）不等。 研究人员估计 Tartarocyon 是较大的物种之一，重约 441 磅（200 公斤）。
古生物学家不确定熊犬与其他动物家族的关系有多密切。 “根据古生物学家的不同，一些人认为两栖动物在系统发育上与犬科动物（狗、狼、豺狼和狐狸）很接近，而有些人则认为这些捕食者与熊科动物（熊猫和熊）密切相关，”索莱说。
Solé 补充说，在熊犬身上发现新的前磨牙形状“非常有趣”。它不仅暗示了食肉动物的骨头粉碎能力，还提出了这个物种的进化可能如何与其他物种不同的问题，可能发生在人口地理上孤立的地区。 “Tartarocyon，由于其牙齿的原始形态，可能属于在当地进化的欧洲两栖动物的一个分支，”Solé说。
瑞士巴塞尔自然历史博物馆的研究人员使用扫描技术和数字重建技术将新发现的下颌骨建模成一个“3D 拼图”，该博物馆的古生物学家、该研究的合著者 Bastien Mennecart 说。
“下颌骨几乎是完整的，并且在 3D 中保存完好，小前磨牙也保留了下来，”Mennecart 在一封电子邮件中告诉 Live Science。 “唯一缺失的部分对应于 [用于] 收集沉积物的两次锤击。”
该化石是在比利牛斯山脉的北部边缘发现的，在一个相对孤立的地区，在中新世期间，该地区的两侧是覆盖法国西南部大部分地区的海洋，以及南部的山脉。这是在该地区发现的第一个两栖动物化石，这表明熊犬在欧洲的漫游范围比以前想象的还要广泛。
“这增加了中新世两栖动物的地理分布，”索莱说。 “每一个发现都很重要，即使是一颗小小的、孤立的牙齿。”
该研究结果于 6 月 15 日发表在 PeerJ Life & Environment 杂志上。