而且几乎肯定不会是最后一次。
使用詹姆斯韦伯太空望远镜的天文学家发现了他们认为可能是有史以来最远的星系——一个距离我们 350 亿光年的遥远红色污点。
这个名为 CEERS-93316 的星系被描绘成它存在于大爆炸后仅 2.35 亿年，使用韦伯的近红外相机，它可以追溯到最早的恒星最早的闪烁。
这一新结果仍处于初步阶段，尚未通过研究星系光的光谱来证实，它已经打破了该望远镜在一周前创下的临时记录，当时另一个团队发现了 GLASS-z13，这是一个星系 宇宙大爆炸后 4 亿年才存在。
光的速度是有限的，所以它到达我们的距离越远，它起源的时间就越早。来自最古老和最遥远星系的光的波长也在被称为红移的过程中通过数十亿年的穿越不断扩大的时空结构而被拉长，这使得韦伯精密的红外相机对于窥探宇宙的最早时刻至关重要。
研究人员在 7 月 26 日发布到预印本数据库 arXiv 的论文中概述了他们的发现，他们发现新发现的星系有创纪录的红移 16.7，这意味着它的光被拉伸到比如果膨胀的宇宙并没有将银河系从我们身边移开。研究结果尚未经过同行评审。
韦伯对红外频率的极度敏感意味着它必须与地球上的破坏性热信号隔离开来，望远镜现在位于月球轨道之外的一个重力稳定位置——称为拉格朗日点——在从法属圭亚那发射到阿丽亚娜号上之后2021 年圣诞节的 5 号火箭。
在韦伯发射后的六个月内，美国宇航局的工程师校准了望远镜的仪器和镜段，为拍摄第一张图像做准备。在 5 月 23 日至 5 月 25 日之间的某个时间，望远镜意外地被一颗微流星体撞击后，他们的进展被短暂中断。这次撞击对望远镜的一小部分镜子造成了“无法纠正”的损坏，但这似乎并没有影响它的性能，之前报道过。
自从该望远镜在 7 月 12 日发布了令人难以置信的第一张照片以来，它就一直在网络上充斥着迷人的遥远物体的照片。新描述的破纪录图像是在宇宙演化早期释放科学调查 (CEERS) 期间获得的——这是由望远镜进行的一项深空和广域天空调查。
值得注意的是，发现该图像的研究人员甚至没有寻找记录到的最遥远的星系。相反，他们正在编制一份包含 55 个早期星系的列表（其中 44 个之前已被观测到），以研究它们在大爆炸后不同时间点的亮度——这一措施将使他们对年轻星系的演化有重要的了解宇宙。
为了确认该星系与红移所暗示的一样古老，天文学家将使用光谱学来分析韦伯的近红外光谱仪仪器迄今为止发现的所有星系在一系列波长范围内的光强度。该设备使用微小的、长 0.1 毫米、宽 0.2 毫米的可调节反射镜，只让来自目标星系的光进入，调节背景辐射，以便天文学家可以通过颜色分解星系的恒星。这项工作不仅会揭示星系光的年龄，还会揭示它们的化学成分、大小和温度。
天文学家认为，第一批恒星最初是在大爆炸后 1 亿年左右从坍塌的气体云中诞生的，主要由氢和氦等较轻的元素组成。后来的恒星开始将这些较轻的元素融合成较重的元素，例如氧、碳、铅和金。
鉴于韦伯惊人的发现速度，以及它能够追溯到大爆炸后 1 亿年的时间，这不太可能是我们将看到的最远的星系。在接下来的几个月里，这台望远镜可能会更多地打破自己的记录——我们迫不及待地想看到更多。