“宏伟设计”旋涡星系展示了 JWST 新锐红外观测的威力。
詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST) 拍摄了一张引人注目的螺旋星系新图像，它看起来像一个由蓝色和粉红色游丝气体细丝制成的天体贝壳。
这个名为 M74 的星系类似于鹦鹉螺的贝壳，其螺旋尺寸被认为遵循斐波那契数列。 M74也被称为幻影星系，位于双鱼座，距离地球约3200万光年。 M74因其突出且轮廓分明的旋臂而被称为“宏伟的设计螺旋”。它也直接位于地球的视线范围内，这使得该星系成为天文学家研究星系螺旋的起源和结构的热门目标。
欧洲航天局 (ESA) 的代表在一份声明中说：“韦伯敏锐的视野揭示了从这张图片的中心向外蜿蜒的宏伟旋臂中的精细气体和尘埃细丝。” “核区域缺乏气体也提供了银河系中心核星团的清晰视野。”
该图像来自 JWST 的中红外仪器，该仪器对电磁光谱中红外区域的光敏感。
新图像是附近星系高角分辨率物理学 (PHANGS) 调查的一部分，该调查是对 19 个星系内的恒星、星团和尘埃的长期调查。 PHANGS 的目标是在这些星系中找到恒星形成区域，测量星团的质量和年龄，并了解更多关于星际空间中漂浮的小尘埃颗粒的信息。
PHANGS 已经使用哈勃太空望远镜的高级巡天相机对这 19 个星系进行了成像，这使得 JWST 的 M74 图像非常适合在两个太空望远镜之间进行早期比较。
哈勃观测到的 M74 显示了朝向中心的更老、更红的恒星，星系旋臂中更年轻、更蓝的恒星，以及形成红色气泡的恒星。 JWST 的新锐红外观测主要由星系臂内的气体和尘埃以及其核心的密集恒星团组成。
“这张[M74]的新图像具有非凡的深度，”欧空局代表说。 “红色标志着穿过银河系臂的尘埃，较浅的橙色代表较热的尘埃区域。”整个手臂和核核心的年轻恒星是蓝色的，而朝向星系中心的较重、较老的恒星则以青色和绿色显示。恒星形成区域由粉红色的气泡表示。 “在一张图像中很少能看到如此多样的银河特征，”欧空局代表说。
两个空间天文台的图像也被合并，以创建一个独特的 M74 新合成图像，可见光（来自哈勃）和红外光（来自 JWST）。据欧空局称，这张合成图像“展示了空间天文台在多个波长上协同工作的能力”。