我们所知道的关于尼禄的一切都来自他的敌人。
罗马皇帝尼禄是罗马帝国最臭名昭著的统治者之一，据称他在罗马被烧毁时摆弄。 但这真的发生了吗？ 尼禄真的配得上他的坏名声吗？
与所有故事一样，我们必须考虑来源。
根据在大英博物馆策划尼禄计划的考古学家弗朗西斯卡·博洛尼亚 (Francesca Bologna) 的说法，尼禄出生于公元 37 年 12 月 15 日，他成为罗马的第五位皇帝，也是建立帝国的王朝胡里奥-克劳迪亚王朝的最后一位皇帝在伦敦。
尼禄只有两岁时，他的母亲小阿格里皮娜——他的曾祖父是帝国的第一位皇帝奥古斯都——被卡利古拉皇帝流放。 尼禄 3 岁时，他的父亲格奈乌斯·多米提乌斯·阿赫诺巴布斯去世，将他交给姑姑照顾。 博洛尼亚指出，当卡利古拉在公元 41 年被谋杀并由克劳狄斯皇帝继位时，尼禄与阿格里皮娜重逢，后者后来嫁给了她的叔叔克劳狄斯。
尽管有一个亲生儿子，克劳狄斯还是指定他的侄子和继子尼禄为他的继承人，尼禄在公元 54 年 16 岁时上台。但他的统治很短：尼禄在公元 68 年去世，享年 30 岁。 他自己的生活。
博洛尼亚说，罗马历史学家争辩说，尼禄杀死了阿格里皮娜和他的两个妻子，只关心他的艺术，对统治帝国几乎没有兴趣。然而，加州大学圣巴巴拉分校历史名誉研究教授哈罗德·德雷克说，“我们对尼禄的来源是讨厌他的人。”他说，人们必须始终牢记，他的大部分名声“都是他的对手为我们写的”。博洛尼亚表示同意，并在她为大英博物馆发的帖子中指出，尼禄“热衷于以最坏的方式代表他”。
德雷克说，公元 64 年 7 月，尼禄在安提姆（现在是意大利的海滨小镇安齐奥）度假时得知了后来被称为罗马大火的事件。在大火在一周后自行熄灭之前，罗马的 14 个区中有 10 个区已被烧毁，这座拥有 50 万至 100 万人口的城市中的数千人失去了一切。
尼禄跑回罗马。德雷克指出，他为公众安排了紧急避难所和食物和饮料供应，并开设了自己的宫殿和花园作为避难所。
那么，如果大火开始时尼禄不在罗马，那么帝国首都被烧毁的时候，“他摆弄”的谣言又是怎么来的呢？
尼禄幻想自己是个音乐家。在救援工作的某个时刻，有传言说他通过唱另一场大火来安慰自己——特洛伊的陷落，这是罗马诗人维吉尔的史诗“埃涅阿斯纪”的主题荷马史诗，德雷克说。
德雷克说：“他已竭尽全力扑灭大火，但他已经筋疲力尽了。” “出于艺术爱好，他通过将这场灾难与特洛伊的陷落相比较来安慰自己，罗马人喜欢认为他们是通过神话中的祖先埃涅阿斯传下来的。”
但即使尼禄确实在罗马燃烧的时候演奏音乐，他也不会使用小提琴，因为拉弓的乐器还要再过 1000 年才会流行，德雷克说。相反，为了陪伴自己，尼禄可能会使用 cithara，一种带有七根弦的便携式竖琴式乐器，他解释说。
罗马人以这种方式行事是有先例的。例如，历史学家波利比乌斯写道，当罗马将军 Scipio Aemelianus 目睹迦太基被摧毁时，他引用荷马的《伊利亚特》说：“‘圣洁的伊利乌斯、普里阿摩斯和普里阿摩斯的人民将会倒下的时候将到来。好的灰矛，’”德雷克说。 “他并没有想到迦太基，而是担心罗马人会面临同样的命运。”
在罗马大火之后，尼禄向房东提供经济激励措施，让他们清理财产上的碎片并开始重建，坚持开发商用石头代替木头，拉直和拓宽街道，并确保城市有充足的供水，德雷克说。 “这看起来像是疯子的活动吗？”他问。
那么，为什么历史会记住尼禄是一个坏统治者呢？现代世界对尼禄的了解几乎都来自两个来源：罗马参议员和基督徒。对两人来说，尼禄都是敌人。
德雷克说：“总的来说，参议员们喜欢沉溺于他们对恢复共和国的幻想，有时是通过参与暗杀阴谋，然后在皇帝的敌意反应时感到愤怒。”
至于基督徒，罗马参议员和历史学家塔西佗认为，由于谣言开始流传尼禄要为这场大火负责，他在基督徒身上寻找替罪羊。结果是许多人死于十字架、火灾和其他方式。德雷克说，这常常导致基督徒指责尼禄遭受罗马帝国的迫害。
德雷克说：“我认为没有理由怀疑基督徒遭受了民众的怨恨。” “但尼禄只是利用这一点来转移对自己的指责，还是他屈服于民众的压力？”
话虽如此，“我不想陷入为尼禄所做的一切辩护的陷阱，只是因为他遭受了负面新闻，”德雷克说。 “毫无疑问，尼禄受到了他的导师的纵容和放纵，就像其他时候的其他暴君一样，他的行为变得更加专横。”
最后，虽然尼禄可能不是一个疯子，但在他的统治过程中，“几乎没有理由怀疑他变得越来越不稳定”，德雷克说。根据“尼禄与暴政的艺术”（独立出版，2021 年）一书的作者哈雷斯·阿尔·布斯塔尼（Hareth Al Bustani）的说法，在罗马大火之后，一群贵族试图暗杀他，尼禄变得越来越偏执.
也许，考虑到尼禄身上发生的一切，他生命后期的任何不稳定“都应该不足为奇，”德雷克说。