公元四世纪，庞大的帝国分裂为两个国家。
一句古老的格言说罗马不是一天建成的，这意味着大型项目需要时间才能完成。 以罗马帝国为例，它是逐渐建立起来的，并在数百年的时间里从一个城邦发展成为一个从英国延伸到埃及的庞大帝国。
就像罗马和它的帝国不是一天建成的，它也不是一蹴而就的。 几个世纪以来，罗马一直是帝国的中心，但随着罗马命运的改变，权力中心最终从城市转移，帝国在公元 395 年永久分裂为两个独立的国家——一个在东部，一个在 西方。 但是为什么罗马帝国会分裂为西罗马帝国和东罗马帝国呢？ 它发生得很快吗？
简而言之，帝国庞大的规模发挥了作用——其巨大的边界使其难以治理——但其他因素，如政治和社会不稳定、叛乱、入侵和入侵帝国，也导致了分裂。
庞大的帝国
人们很容易认为罗马帝国因变得太大而分裂，但据威尔士斯旺西大学古典学教授马克·汉弗莱斯 (Mark Humphries) 说，“比这更复杂。”除了规模之外，罗马帝国还面临着多方面的问题，例如竞争对手的罗马统治者以及威胁其边界的外国部落和帝国。
然而，帝国的规模令人印象深刻，并带来了许多挑战。
“罗马帝国是欧亚大陆西部有史以来最大的国家，尽管它在地图上看起来很大，但由于通讯速度，它实际上更大，”英国伦敦国王学院中世纪历史教授彼得希瑟说，在一封电子邮件中告诉 Live Science。 “在陆地上，每天可以行驶大约 20 英里 [32 公里]，而现在我们可以走 400 [英里或 640 公里]。距离的真正衡量标准是一个人覆盖地面需要多长时间，从所有意图和目的来看，帝国比我们今天看到的要大 20 倍。”
在鼎盛时期，罗马帝国覆盖了欧洲的大部分地区，以及非洲和亚洲的部分地区。它从西部的大西洋延伸到东部现在是伊拉克、科威特、土耳其和叙利亚的一部分。
罗马帝国在某种程度上是其自身成功的牺牲品。它变得如此之大，以至于它融合了许多不同的地区和文化，并且随着它的发展，它的边界也在扩大。结果，攻击和不受欢迎的过境点——主要是哥特人和其他野蛮人团体——变得更加普遍，更难以及时有效地处理。
但希瑟同意它的规模并不是罗马帝国分裂的唯一因素。 “规模并不是全部的解释，因为它从公元 1 世纪开始就那么大，而且我们只在 4 世纪看到了系统性分裂，”希瑟说。
那么还有什么作用呢？ “在我看来，另外两个因素加剧了距离的基本问题。第一个是波斯在公元 3 世纪崛起为超级大国，这意味着罗马必须在靠近波斯边境的某个地方有一位皇帝，”希瑟 说。 第二个是到了四世纪，“罗马人”的定义已经改变为包括从苏格兰到伊拉克的各省精英。 鉴于帝国的规模，许多“罗马人”与罗马城本身几乎没有联系。 人们认为，分裂帝国将更容易监督这些不同的、通常是不同的地区和文化。
最终分裂
根据汉弗莱斯的说法，罗马帝国的分裂由来已久，在四世纪最终的、永久的东西方分裂之前就已经发生了分裂。
“我们经常想到[分裂]发生在一个特定的时间点。给出的最常见日期是[公元] 395 年，[罗马皇帝]狄奥多西一世去世并由他的儿子阿卡狄乌斯和霍诺留斯继位，他们成为统治者 分别是东方和西方，”汉弗莱斯说。
“然而，在那个时候，[拥有多个皇帝]的大学统治原则已经成为帝国政府框架的一个多世纪以来。戴克里先在 [公元] 284 年成为皇帝，他尝试了各种帝国配置 政府。” 戴克里先在两位高级皇帝或奥古斯帝（一位在东部，一位在西部）和两位低级统治者或凯撒之间建立了四权统治或四人统治。
公元 305 年戴克里先退位后不久，四国分崩离析，经过各种奥古斯蒂和凯撒争夺权力后，当君士坦丁一世在公元 324 年击败他的共同统治者时，帝国重新统一。但在君士坦丁死后，帝国再次分裂，这一次是 他的三个儿子。
那么，如果罗马帝国的分裂早于经常被引用的 395 年，为什么历史学家将那一年确定为帝国一分为二的时间？ “我怀疑在 395 之后发生的事情是事后看来，该师看起来更加严峻，”汉弗莱斯说。
汉弗莱斯说，也许“过分强调了 395 年之前帝国的统一性”，并补充说“认为狄奥多西一世是统一的罗马帝国的最后一位统治者的想法完全是一派胡言。”例如，狄奥多西“几乎总是与其他人共同统治，即使他选择不总是承认其中一些同事是合法的皇帝”，这表明，在 395 年之前，“分裂”实际上已经存在，汉弗莱斯说。
那么，一旦帝国一分为二，两国之间的关系又是怎样的呢？帝国双方是否紧密合作并作为一个统一体运作？
“不总是，”希瑟说。 “长期划分办公室和保持同事之间的良好关系非常困难。这样做是因为有必要，但它通常会产生紧张，这是一个不可避免的问题。”
汉弗莱斯同意希瑟的说法。
“理想是两个部分和谐共处，”汉弗莱斯说。 “东方和西方的皇帝以对方的名义发行硬币，并且从东方向西方派遣军事援助以对抗破坏者。也就是说，有紧张的时刻。有时，关系可能会破裂，”汉弗莱斯说.
“例如，经常出现东西方拒绝承认对方提名的领事的情况。在斯蒂利科[一位强大而有影响力的哥特式军事领袖]在西方占主导地位的时期，东方任命的领事人并不公元 399 年和 400 年在西方得到承认，”汉弗莱斯指出。 “这种拒绝承认执政官的做法是早期帝国不同地区皇帝之间关系破裂的一个特征。”
根据汉弗莱斯的说法，当时的领事职位是“一个完全崇高的职位”，通常被视为一种奖励，而不是一项高权力的工作。因此，回避执政官就是对一个受人尊敬的、通常是英雄的人表示不屑。
一个房子分开…
西方帝国最终在公元 476 年瓦解，当时经常被称为意大利第一位“野蛮人国王”的日耳曼领袖奥多亚瑟起义并推翻了皇帝罗穆卢斯·奥古斯都。 这被广泛认为是西罗马帝国的终点。
东罗马帝国，也被称为拜占庭帝国，一直存在到 1453 年，尽管许多历史学家——包括希瑟——并不认为这是“真正的”罗马帝国的一部分。
“我会争辩——而且我并不孤单——拜占庭帝国与西哥特或法兰克王国等西方帝国一样，都是罗马帝国的继承国，”希瑟说。