巨大的水獭在陆地上度过了一生。
一项新的研究发现，与早期人类一起生活的巨大狮子大小的水獭的化石残骸已在埃塞俄比亚出土。
该物种名为 Enhydrodon omoensis，生活在大约 350 万至 250 万年前，并与一群已灭绝的人类亲属共存，称为南方古猿，生活在 420 万至大约 200 万年前的双足原始人。 与可爱的当代同类相比，E. omoensis 是巨大的，研究作者估计它的重量超过 440 磅（200 公斤）。
E. omoensis 可能通过狩猎或清除捕食陆生和水生猎物，但研究人员认为它在陆地上度过了它的日子，而不是在水中。
研究报告的合著者、纽约哥伦比亚大学哥伦比亚气候学院的地球化学家凯文·乌诺（Kevin Uno）说：“除了它巨大的体型外，奇怪的是，它牙齿中的 [同位素] 表明它不像所有现代水獭那样是水生的。” ，在一份声明中说。 “我们发现它以陆生动物为食，也与现代水獭不同。”
研究人员将新物种 E. omoensis 命名为发现它的埃塞俄比亚西南部的下奥莫河谷。他们根据牙齿和股骨化石估计了它的重量。研究人员还测量了牙釉质中稳定氧和碳的同位素（一种元素具有不同数量的中子的变化）的比率，因为氧值可以表明一个物种对水的依赖程度。
科学家们此前认为 Enhydrodon 属是半水生的，以软体动物和海龟等动物为食。然而，研究人员发现，E. omoensis 牙齿中的同位素值更接近于相同岩石沉积物中陆生哺乳动物（如大型猫科动物和鬣狗）的化石牙齿中的同位素值。
E. omoensis 是大约 200 万年前生活在欧亚大陆和非洲的几种巨型水獭之一。例如，根据 2011 年发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一项研究，同样来自埃塞俄比亚的 Enhydrodon dikikae 可能重达 440 磅。 2011 年论文的作者写道，E. dikikae 的体型“更像是熊而不是现代水獭”。
这项新研究将这些巨型水獭的体型比作狮子（Panthera leo），它的长度可达 10 英尺（3 米），重 330 至 550 磅（150 至 250 公斤）。根据国家野生动物联合会的数据，埃塞俄比亚大规模灭绝的水獭会使今天生活在北美河流中的水獭相形见绌，这些水獭通常长 4 英尺（1.2 米），体重不超过 30 磅（14 公斤））。
所有现代水獭中最大的是南美洲的巨型水獭 (Pteronura brasiliensis) 和来自阿拉斯加南部、不列颠哥伦比亚省和华盛顿州沿海水域的北部海獭 (Enhydra lutris kenyoni)。根据亚特兰大动物园的说法，巨型水獭更长，平均可以长到 6 英尺（1.8 m）长，重达 70 磅（32 公斤）。根据阿拉斯加鱼类和游戏部的数据，北海獭的长度可达 5 英尺（1.5 m），但它们比南美的近亲重，体重超过 100 磅（45 公斤）。
该研究于 9 月 5 日在线发表在法国期刊 Comptes Rendus Palevol。